理。不知相公还问何人？”司空约道：“还要问一个赵如子。”赳妈妈听见问赵如子，不觉吃了一惊，呆了半晌不言语。司空约见妈妈吃惊，象是有些认得之意，不胜欢喜。既他不言语，忙又问道：“妈妈既认得，万望见教，我好去进拜，为何转不言语？”赵妈妈道：“赵如子是有一个，只是与相公一天一地，大相悬绝，怎么无因无依，忽然问起他来？真不可解。”司空约道：“他就是前朝宰相的嫡派子孙，我们诗礼人家，也可交接。他既多才，我也从事笔墨，怎么就问他不得？”赵妈妈听了，不觉大笑将起来，道：“相公错会了意了，我且请问相公，这赵如子，相公曾与他会过面么？”司空约见问，沉吟了半响，方说道：“实不敢瞒赵妈妈，我与赵如子唯在诗文中往来，可称神交，都实实未曾会面。”赵妈妈听了方笑说道：“这个才是。”司空约道：“赵妈妈这等说来，定是认得的了，万望见教。”赵妈蚂道：“这个赵如子，就是本族赵姓疏远些，也还有不认得的。唯老身与他是亲房，故知道的亲切。但有一说，却实实不敢对相公说明。”司空约道：“这是为何？莫非怪我初到此间，不曾尽得个薄礼便只管琐琐奉渎？”说罢，就要叫家人去备礼。赵妈妈忙扯住道：“老身还有饭吃，岂为礼物。相公既是这等罪我，老身只得要直说了。”因邀了司空约进到内一层，方对他低低说道：“这赵如子不是男人，就是老身嫡亲的侄女儿，今年才十七岁，从来未曾出门。不知相公为何知道他的名字，谆谆问及，故老身吃惊。”司空约听见说是女子，不觉也吃了一个大惊，竞呆了半晌，暗暗想道：“怪道他和我《求美》之诗，亲亲切切许我‘香自存’，‘西子有村’。我还认作别有所指，准知皆自道也，皆自荐也。这段深情，属意于我，真觉‘花月留痕’之为浅也。”想到此，愈想愈觉多情，满心欢喜。赵妈妈道：“老身粗人，他的性情怎能深识？此皆是舍侄女时常对我是这等说，故老身得知，传说与相公听。他的自安自乐，老身一时那里说得他尽。相公若不嫌絮烦，待老身略举数端，说与相公听着。”司空约大喜，道：“老亲母若肯见教，胜于锡我百朋矣。”赵妈妈道：“第一是妆盒中，脂粉从来不设，又且鬓发如云，并不屑髢，总一总，双鬓堆鸦，挽一挽，盘龙盘凤，光可照人，影能夺目，真令人爱杀。至于不言不笑，气自温然，言笑自如而端庄莫犯，又令人起敬，莫说绮罗生媚，就是一件韦布之衣，一穿到他身上，只觉比锦绣俏丽三分。一双小脚，那有三寸长，行来稳重，绝无燕子轻狂之态。略言其人物，虽云是绝世，却是天生，非他所能增减，这还可解，若论性情，不独今人少有，只怕古人也稀见了。诗书就如性命，看到得意处，连饥饿都忘了。或是题诗，或是觅句，一弄到笔墨，便终朝不倦，午夜无暇。若有一字不妥，一句不安，便推敲再四，寝食惧废，必妥必安而后己。若做了一首得意诗，或得了一快心之句，便对镜中也致喜色，梦里亦闻笑声。沉酣于笔墨如此，若是一个男子，取功名只须唾手耳。就是居室，虽无画栋雕梁，却一尘不染，有如仙苑。就是一饮一馔，虽不烹凤庖龙，即炊黎煮藿，而精美不减上方。就是咋夜供相公的鸡黍，也是舍侄女处去移借来的，老身家里莫说没有，就有，也不能烹庖适相公之口。相公，你道这等一个女子，人家娶了去，岂不享尽终身之福。”司室约听见赵妈妈说出赵如子许多好处，不觉都喜得痴呆了。因又问道：“令侄女既如此才美，自不出乡，为人争娶，毕竞还静守香奁而待字？”赵妈蚂道：“舍侄女虽生如此，却韬光讳彩。老身所说的这些好处，不独各村外姓不知，就是左右近族，亦知之不细，唯我老身与他是至亲姑娘侄女，也不瞒我，凡事俱细细说与我知，我才略知一二。不知相公有甚前知之法，忽然到此问起他来？”司空约道：“有个缘故，本该相告，但此时碍口，尚不敢轻言，且求少缓说罢。”外面清吃饭，司空约走了出来。
吃过饭，就叫家人封了十两银子与两匹尺头，叫童子拿着，依旧走到内里，寻见赵妈妈，与他说道：“我晚生此来拜访如子，只认如子是个朋友，不妨通名姓进谒，不期竟是令侄女。男女嫌疑，怎敢妄想，本该安分退回。只是我闻如子之名，有如春雷灌耳；我思如子一面，有如大旱云霓，一时阻隔，匆勿便回，已是不能甘心。今又蒙老亲母垂爱，指示了许多才美，愈令人放他不下。欲求老亲母用情，又因草草而来，不曾备得一芹以申敬，不敢轻求，今万不得已，先具些须薄礼，以表诚意，望老亲母荐存之，勿以为罪，方敢有请。”随则童子将银子与尺头送上。赵妈妈见了，因笑嘻嘻说道：“相公有何分付，只管说来，定当效命。厚赐决不敢当。”司空约道：“老亲母若拒而不纳，便是痛绝晚生，使晚生不敢上请了。”赵妈妈道：“受是断不敢受，相公既如此说，权且收下，待事后再返壁罢了。”因将银子并尺头送了入去，复出来问道；“相公实实有何分付，不妨直说。”司空约道：“晚生也无他请，所请者，金屋在内，丽人在外，无计窥令侄女之一面耳。救求老亲母开恩，或所淀西子之纱，或所凿东邻之壁，使饿眼微微一饱，便感恩无尽矣。万望老亲母见怜而为之设