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正然观看，忽闻从院内跑出一哈吧狗，向着李天赐“口邦口邦”乱吠。从院内走出一人，约有五十余岁，相貌端方，衣服不凡。李天赐急忙立在一旁。这人原是朱大人之孙名国彬，是甲子年的举人，选了曹州府的教谕。因家中有几位公子未得成名，他就不肯出仕，在自己府中教训公子读书。忽闻犬吠，出来看视，见李天赐恭立台阶之下，就有爱慕之心。遂问道：“你这一学生面带忧容，看你不像这本地之人，你必是逃学至此。你家住那里？姓字名谁？你若实言，我周济你还家。”李天赐早已想着把功名匿起，求一吃饭的投向。遂即说：“我不是此处人氏，我也不是逃学的学生。小子乃是沂州府李家庄上人，父母双亡，孤身无依，又遇年景荒旱，逃难至此。我名李童梓。”朱老爷闻言说：“我看你相貌仪容不像贫寒之子，必是念书的学生。”李天赐回答：“也曾读过书。自从父母下世，又遭荒年，念不起书。我母舅在关东贸易，我折凑了两吊钱的盘费，欲赴关东投母舅去，不料来到贵宝地，就花费尽了。至此走投无路，有家难奔，有国难投。”不由的落泪。府中一个家人在旁口呼：“老爷，前者张二、宋能从沂州办来几个妇女来，说那里实在是人吃人的荒年。咱书房内缺少一个小使，我看此子年纪在十四五岁，他又念过书，那书房的规矩必然明白。何不留下在书房效用呢？”李天赐闻那人这一番话，暗想：“那人称他老爷，此人不是进士就是举人。既在矮檐下，怎敢不低头？我当称他为老爷才是。”又转念一想：“昔日百里奚牧羊于秦，伊尹耕于有莘之野，韩信乞食于漂母，郑元和身入歌郎，大丈夫不得志何事而不为？”想到这里，随向朱国彬面前跪倒，叩头在地，口尊：“老爷若肯施恩，将我留下，愿效犬马之劳。”朱老爷伸手拉起，收留下作书童。这且慢表。
再言孝子赵便自从为母许愿，把亲生子撂在火池了愿之后，他妻冯氏双生二子。赵便去埋衣胞，刨出一瓮银子，从此致富。冯氏亦贤德，夫妻同心行孝，而又拯济穷人，舍药施茶，修桥补路，是善就行。待了二年，又生二子。这四子皆聪明过人，长成丁，俱送学读书，先生给起了学名，是天福、天禄、天祯、天祥。这天福、天禄，至十三岁诗词歌赋无所不晓，五经四书本本皆通。入了泮水后，一门兴旺起来。这草鸡套村，赵家数第一富贵。惟有黄氏太太终朝眼中落泪，想念他的长孙为还愿祭了火池，想起就哭。赵便无法劝解，请了两个唱道情的来，与他母亲解忧。那唱道情的唱的是“湘子还家三度文公”，那黄老夫人望想：长孙必定成了神仙，竟盼长孙来度阖家，从此不甚悲痛了。只是常往刑山降香，祈祷：“清凉圣母保佑着我得见长孙一面，必然重修庙宇，再塑金身。”这且再表。
光阴迅速，荏苒又是二年。正值封了相的那位敏忠公于大人点了山东的学院，西三府考毕，去考东三府。摆开执事，出济南府东门，放了三声大炮。于大人坐一乘八抬绿呢显轿，竟扑东三府大路而去。李天赐在朱府正然洒扫，忽闻炮声，就问同伴为何有炮声？一人说：“这是学院于大人去考东三府，是出城炮响。”李天赐闻言暗想：“我服制已满，若不去赴考，我的功名必丢。”想到这里，向那人说道：“烦你向咱家老爷说说，我欲回家看看就回来。告假成否？”那人说：“我替你告假去。”那家人向朱老爷一说，朱老爷说：“他在咱府已经二年有余。他欲回家去看看，这也是他的正事。给他拿五两银子，格外给他五吊钱，路上好作盘费。”
毕竟如何，且看下回分解。
第四回李天赐告假赴考中举人夫妻得遇
万事皆由天定，名利不用强求。
人生因穷心中愁，亦是命里造就。
绝处欲寻自尽，仙人指路西游。
来至济南算到头，夫妻才得聚首。
《西江月》咏罢，书归正传。李天赐说：“这五吊钱够我往返盘费，用之不尽。这银子无使用之处，我不带去。”遂使一条床布，将钱卷讫捆固，抗在肩上，出离朱府，竟扑沂州大路而来。这李天赐有五年衰运，自进学以后，至今日衰败运已满，福催貌转，心中智慧已开，聪明发现。
非止一日，进了沂州府北门，恐遇见昔日同年之人，被人谈论那卖妻之事，自己脸面无光，就寻一偏僻小店住下，歇息一夜。次晨买卷挂号，在店静候入场赴考。到了考期，手提经篮卷带，至贡院点名，归号候题。题下，依题而作文，有半日之工，将文作毕，先去缴卷。于学院阅了他的文章，句句锦秀，心中大悦，就赏了他花红退下来。只候到开门放场，他方回至店中。书要简捷，一连三场考毕，李天赐不待发案粘榜，就回了济南朱相府了。俗语“真人不露相”，诚然不假。阖府之人再无有看出他是个秀才，惟有孝廉朱国彬看他人品出众，言而有信，他往返二十日，所以另眼看待他。
闲言不可多叙。赴考乃是三月间，光阴迅速，就是八月。这年正是庚午年，又是大场。他把经篮卷带预备停当。到了八月初八日，又告假说回家看看，那朱孝廉又给他五吊钱路费。他把行