三十余人。”羊雷道：“价婢如此之多，令伯何独用这二人？”潘道：“此二奴之父原属兽伯，因彼家道萧索，复归与我。”羊雷道：“据此参酌，的确无疑。然此事关系甚重，难以容忍。且到草舍一饭，同往敝县首明，再赴上司告理伸冤。”潘拜谢。
羊雷掘土将潘尸首埋了，把凶器交与潘，理条绳子吊了潘鹿，一同复回原路。到羊雷家里来，对母亲说了，忙忙地整办酒饭搬将出来，满案上都是些野味：鹿脯、虎、麂肉、兔腊之类。二人饱吃一餐，又拿酒饭与潘鹿吃了，径取路往清远县来。到得县前时，天色已暮。把门人役问了备细，且在衙前俟候。少顷，知县坐晚堂，皂甲将三人带入，跪于厅下。潘、潘鹿一齐叫屈。知县道：“汝三人寅夜声屈，却为何故？”潘把伯子、浑家合计谋害，并山岭偶遇羊雷救命情节，没头没绪的说了一遍。县官喝道：“山径杀人，事体至大。听汝言语含糊，难以凭信！”羊雷跪上案前，禀道：“这人姓潘名，系三水县缎商。有嫡亲伯子与他浑家合计设谋，将二百两银子贿嘱义男潘、潘鹿二人，于峡山岭上将家主捆缚，正要下手。彼时小人上山打猎，偶从岭下冲出救了潘。路触不平，已将凶仆潘搠死，尚存潘鹿为证。这是爷台所辖地方，小人和潘先行首明，以为日后伸冤张本。”大尹道：“他家义男在山僻间谋杀家主，刚刚又被尔冲破。既然冲破，正应救了潘，拿此二仆见我，审断定罪，才是个道理。怎么为救一人，反又杀死一人？今复乘夜出首，企图脱罪。事迹涉疑，难于准信。”羊雷听罢，不觉嗔目上视。未知怎生回答？且看下回分解。
第四十二回 卞心泉赂贵救亲 羊大郎肆凶拒捕
诗曰：匿瑕贪垢是良谋，侠气雄图惹祸尤。勇往直前无芥蒂，羊君应抱杞人忧。
话说羊雷因大尹把杀潘一事班驳不信，一时怒气填胸，厉声道：“那贼子见小人盘诘，口虽答话，张目持刀欲行砍下，若非小人用叉搠倒，潘难免刀下亡身。自古说：‘乱臣贼子，人人得而诛之’。我老羊是个铁汉，路见不平，开除此贼，事迹真实，何用涉疑？”左手指着刀斧道：“这凶器可为死证。”右手指着潘鹿道：“这凶徒堪作活证。小人今日首明，非图脱罪，只因杀人于清远山中，恐贻害近山百姓。老爷若欲归罪小人，小人甘受；单便宜了恶党凶徒得以借口。下次杰士谁敢仗义救人，自投罗网？”县官大怒道：“白昼山径杀人，关系匪轻，我怎不要详细审鞫？这杀才反大言抵触！我偏不用死证活证，止断你杀人偿命！”羊雷大笑道：“要杀便杀，吾何惧哉！可惜朝廷用了恁样官吏，岂不激变了百姓？”县官大恼，喝军校将羊雷拖翻行杖。潘忙叩头道：“好汉因我杀人，乃是一团侠气，为公非为私也。小人情愿代责！”县官不理，站出公案喝教将羊雷重打，羊雷伸着两腿任他行杖。打至四十竹片方才住手。取出一面铁叶重枷将羊雷枷了，贴上封条，令牢子押入大狱中监禁，将潘主仆二人发下招房拘锁。次日早堂，佥押已罢，狱内提出三人，带领仵作人役，亲自上马往峡山来检验尸伤。潘鹿掘土取出潘尸首，与县官看了伤痕；着落地方办棺收殓。县官回衙依然将三人监下。此时，遍处传说其事。
却说回岐驿前有一富户姓卞，号为心泉，与羊雷是姑表弟兄。闻这消息，带些银两，忙入县中探望。牢头节级得了财物，放进狱中与羊雷相见。羊雷备将前事说了，卞心泉叹道：“热心常管是非多！当今之世，是那奸巧机变的人占了便宜，似贤弟耿直无私、舍己为人的，多招飞祸。今系此不见天日之处，谁来救恁？”羊雷道：“天地间死生自有定数，何足介意？但可惜日前急忙里差了念头：不放潘走脱，自行出首，同禁囹圄。这不是救人不彻之处？深可痛恨！”卞心泉又宽慰一番，相别出狱，径入招房里来，见了潘埋怨道：“我表弟羊雷为兄禁于大狱，坐视不救何也？”潘道：“小可家门不幸，骨肉相戕，遭此大变，反累令亲受无妄之祸，我岂不欲救取？节级哥几遍价说合，有通关节的活路，早下锹掘，可以挽回。奈旧岁将资本托与浙西店家收买货物，目今出行止带的随身盘缠，怎能够救令亲出狱？故此朝暮忧煎，觅死无路。”卞心泉道：“我有一计可救舍亲，但所费之物兄肯绍否？”潘道：“足下若能救出羊兄，一概费用，加倍奉还！如若虚言，天雷可击！”卞心泉道：“既如此说时，我且去酌议停妥，然后奉闻。”潘欢喜应诺。
卞心泉离了招房，回家和浑家商议救羊雷门路。浑家道：“羊叔叔系是至亲，理应救护。但人命重情县官作对，非大破钱财不能分解。况羊叔叔家事凉薄，倘代他应去，这银两决无下落。我与你着甚要？”卞心泉道：“羊家兄弟系嫡亲瓜葛，暂时落难，我与你岂忍坐视？凡使用之物不拘多寡，自有一囊主绍还，悉他作甚！所虚者，县主恶厉，等闲间近傍他不得，因此与决不下。”浑家笑道：“银子若有边际，要觅门路，诚为易事。”卞心泉道：“据我论之，钱财易处，门路难寻。”浑家道：“近山识兽，傍水知鱼。我等生理人家怎解公门径路？我想，苍头卞诚的老婆舅娄小狗是本县门子，何不唤他来商议？必有分晓。”卞心泉省悟道：“是呀，是呀！”即唤卞