惑道：“夜静更阑，况兼岁毕之宵，为何山僻中有人行过？”急起身往外一觑，果然骇胆，实是惊心！还幸喜这老者是个得道的高人，不为动色；若是那平常胆怯之人见了，岂不吓死！看宫，你猜除夜中有人从山岩下行过，却是兀谁？原来前面一人身长丈余，脸生三眼，红须赤发，尖嘴獠牙，身上披着一领紫衫，右手执一火轮，闪烁之光照耀如同白日，左臂上挂一红色葫芦；中间一人也身长丈余，黑脸大头，短须环眼，身上穿一领皂袍，两手捧着一面皂旗，顶上挂一黑色葫芦；末后一人身材虽觉矮小，面貌分外希奇，尖头阔额，碧眼黄须，脚短手长，背高腹大，身上着一件黄衫，两手攥着一个黄囊，腰系一个黄色葫芦。从南首行来，厮赶着径往北去。白衲道人见了，大是诧异，忙赶上喝道：“汝三位是什么人，半夜三更从此行过？”那三人急回头见了，忙稽首道：“不知道者在此，失于回避。万罪，万罪！”白衲道人道：“我瞧汝三色服色不一，面貌狰狞，兼且手中所执之物，更是奇异，谅来必非凡品。乞道其详，免人疑愕。”红髯的道：“予是火神，这皂衣者水神，黄衣者瘟神，皆奉上帝玉旨降祸于人世者。”白衲道人道：“既奉天帝差遣，何以三人并行？”红髯者道：“予等前至博州，即分投地境而去。”白衲道人道：“请问三人所往者何地？所害者何家？所降者何祸？”红髯的道：“天机深秘，焉可轻泄？”白衲道人道：“静夜中，况临山僻去处，举目间止尔我四人，言之何害？”红髯者道：“上帝因临淄官民合犯回禄之劫，故委吾至此行事。”白衲道人道：“遭劫之家可有数乎？其时日有定期否？”红髯者道：“玉旨批定日期于正月十五日辰时三刻，州前贞节坊下庞大诏家起火，至十八日未时七刻火熄，共焚毁官民屋宇九千三百七十一家。”白衲道人合掌道：“善哉！百姓遭此大劫，岂不城内为之一空？其间善恶贤愚不类，亦有分别么？”红髯者道：“大劫已定，一例施行，岂分善恶？”白衲道人叹息道：“上天既有一定之数，修身积德何为？还有一件，尊神手中火轮、臂上葫芦有何用处？”红髯者道：“火轮乃起焰之种，葫芦藏荧惑之精，变化无穷，谁能解悟？”白衲道人又问那皂服之人，皂衣者道：“予奉天帝之命，往淮河涌波作浪，覆溺来往船只。”白衲道人又问是甚日期，覆没船只几何，手内皂旗、黑囊是甚施展。皂衣者道：“天地间无风焉能起浪？予之黑旗，直竖风生，横招浪涌，乱拂则鱼龙叠至，静执则波定风轻。玉旨批下，二月初一日卯时初刻，淮河内覆没大小舟船二百一十五只，溺死良贱男女老幼共五千三十四人。”白衲道人道：“其间亦可解救否？在劫人数岂无一二越数得生者？”皂衣者道：“天庭限定，丝毫不能更动。无分好歹，一例施行。”白衲道人长叹道：“既无善恶之殊，要此天曹何干？”复问那黄衣者是何神鬼，一色葫囊何所施设。黄衣者笑道：“予等奉上帝之旨，降灾祸于人间。公系隐逸道者，有甚干预？何必逐一细加询察？”白衲道人道：“天理至公，福善祸恶。今闻二君之言，似乎善恶相混，灾祸并施，予心甚觉不平！水火二变，已蒙见谕。但不识此君葫囊服色皆黄，未审是何神异，敢不委曲求教？”不知那黄衣者怎生回答？且看下回分解。
第四十回 散符疗疫阴功大 掘鼠开疑识见多
诗曰：阴霾太盛日倾晖，怪异频生正气衰。违众独施盘错器，瞿郎无愧天才。
话说黄衣之神因白衲道人盘诘，当下答道：“予奉天旨颁行，于五月初旬，博平四州二十三县遍行瘟疫。葫魅囊妖，各逞其力。凡一概忠臣孝子、义夫节妇、存仁积德之家，皆不敢轻犯，所侵摄者都是那奸臣逆子、阴险作恶之门。葫芦、黄囊所贮药物遍洒于诸州各县溪涧井河之内，除良善以外，服此水者尽罹灾厄。”白衲道人大笑道：“汝三神俱奉天庭差遣，水火无情，不分善恶，一概施行，甚非上帝好生之念。反不如瘟疫使者，福善祸恶，甚合天理，方显至公顺逆之报。”正说间，渐闻四野鸡声起，银河斗柄横。那三位神道齐和一声便走。这白衲道人两手抓住二神抵死不放，单被那黄衣者脱身而去。红、黑二神大咤道：“老子苦缠，误了我等大事，岂不惧天曹谴责乎？”白衲道人笑道：“我止为生灵救释水火二难，便将我万刃加身、轰雷击首，亦所甘心。岂惧天庭之责？”红、黑二神意欲行凶脱走，奈何这老子道高德重，难以相犯。两下拖拖扯扯，不觉天色将明。那二神无奈，只得撇下火轮、皂旗、红黑二囊，化作两道清风望空而去。白衲道人满心欢喜，掘开岩下之土将前物埋藏，用薄团覆之，昼夜坐于其上，救了临淄一州房屋并淮河千万人性命。有诗为证：
波涛汹涌焰飞腾，焚溺须知大数成。白衲委身诒二怪，惠敷黎庶贺升平。
再说博平所辖四州各县于乾封二年五月间，遍处瘟疫大行，死者甚众，故州县官员奏闻朝廷。此时瞿廷柏车从已临博平地界，本州官吏迎接入城。至廉访衙门，权为公署。众官备言：“诸州各县无分城市村乡，排家儿睡倒。不惟百姓死亡之惨，便是诸官家眷，病丧者相继。瞿琰道：“天灾流行，预当禳解。况州县衙门原有医官承值，何不普施药饵