；不过是安贫守分而已，余无德业可称。”瘦者道：“阴德者，在于冥冥之中行的好事：不丧自己的心术，不玷他人的节义，光明正大，人所不知，方谓之阴德。君若隐而不言，是欺我也。”瞿天民想起昔日夜间耿寡妇扣门拒而不纳，莫非是这一桩阴德？正欲开言，心里又想道：“若与他二人说知，岂不玷辱了濮氏名节？”随复闭口不言。瘦者道：“君欲言又忍，是何缘故？”瞿天民道：“某深思半生履历，兢兢自守而已。非是隐忍不言，实无一长可取。”二人一齐称羡道：“诚笃君子也，诚笃君子也！有实行而不矜，更能隐人之恶，当今之世如君者能有几人！”瞿天民忙躬身逊谢。那白发者道：“汝今到家之后即有祸事临身，但当逆来顺受，不必忧煎。”指着地下柑子、荔枝之核：“这二物是救汝之灵药也。”瞿天民恳问道：“此二物何以救得小生之命？”白发者道：“看君气色，直交上元节候方得脱灾。其中遇一贵人内室有难，汝当救之，不惟离却囹圄，而且获其重报。自此后，君家永无灾害，寿高禄厚，兼有子嗣。”又捡起柑瓤三片、荔核五枚交与瞿天民，细细开传秘法。瞿天民拜受，请问二仙长姓名，瘦者道：“予二人乃方外逃名之士，不必相问。君宜速往，少刻雷雨至矣。”瞿天民狐疑不信，还欲盘桓霎时间阴云四合，渐闻隐隐雷声，瞿天民道：“雨已临头，不如权在庙中躲避，候天霁再行。”瘦者笑道：“汝在庙中避雨，眼见得命在须臾。这殿角头有一孽畜作怪，应在今日申时起蜃，故吾二人在此镇伏。不然，这满村百姓尽为鱼鳖矣！”瞿天民大惊失色。那瘦者将那一片遮身荷叶覆在瞿天民头上，分付道：“君只在此向北而立不可移动，直待雨止天晴，速速离此前去。”说话未毕，忽然狂风骤起，雷声震击，电光闪烁，大雨如注。少顷，一股恶气如烟如雾从殿角上直冲起来，腥气触人。只见那白发老者袖内取出一把长柄折叠扇子来，对那恶气扇将去，渐渐烟消雾灭。猛听豁剌地一声响亮，却如山崩地塌之势，有一赤龙从殿角上飞将上来，烟雾奔腾，霹雳大震，火光缭绕，冰雹抛掷。那龙初飞出殿角时不过长得丈余，乘着风云之势，半空中盘旋奋跃；顷刻间长有数十余丈，昂头向天，将尾反搠入殿下乱搅。只见一股黑水骨都都倒滚上来，倏忽之间，平地水高数丈。瞿天民幸与二仙长同站在园内，冰雹不能着身，黑水滚至足边即退。此时水势汹涌，风雷愈猛，白发者手提竹杖，大喝一声，腾云而起，迎着龙劈头打去。那龙奋勇来斗，这瘦者也提了竹杖飞身直上，向前助战。瞿天民仰面看时，那两条竹杖变成二口宝剑，去砍孽龙。那龙公然不惧，扬鳞舞爪抵死相敌。两下鏖斗良久，被瘦者一剑砍中龙尾，那龙负疼向北逃遁，这二仙随后赶去。一霎时云清风息，雨住天晴，黑水尽退。瞿天民惊得面如土色，半晌不能举足；奈何日色西沉，取下荷叶折叠藏于袖内，提了雨伞包裹乘湿而走，离古庙又趱过三里多路，到一村坊寻觅客店投宿。吃罢晚饭，对店内众人细说二仙赶龙之事，众人各各惊异。店家道：“我适才见狂风骤雨，雷电交作，谅来是有龙起蜃。后来见天地昏黑，似有喊杀之声，合家慌张起来，不期幸有二仙追杀孽龙远去，是我敝地百姓之大幸也！”三三两两遍地传扬，地方保正人等科敛富户银两，在古庙之侧造一伏龙祠，即依瞿天民听说二仙形像妆塑金身，牌位上镌着十三个金字：“通灵显圣除孽济民惠德二真君”。这是后话不题。却说瞿天民次日算还店钱，趁早行程。一路无话，不觉已到故乡。当下一面行路，心下算计道：离家数月，理应先见母亲，但耿家知道未免生疑，今且先公后私，如此如此方妙。取路进城，径到濮员外家下来。员外接见，迎入中堂。礼毕茶罢，濮员外问道：“耿家兔儿为何未到？所烦些须帐目，不知能明白否？一路风霜劳顿，何以为报！”瞿天民道：“一言难尽。小生有负重托，甚觉郝颜，今得与老丈一面，亦出万幸。”濮员外惊骇，细问来历。瞿天民将卢店主还银，兔儿酒后争论，并收得员外零碎帐目路中被盗，兔儿与店家被杀死情由，细细告诉一番。濮员外跌脚叫苦，叹息道：“老夫些须之物，不足挂齿。但耿家人财两失，何以解分？”又问：“尊驾曾回府么？”瞿天民指着雨伞、包裹道：“小生若回寒舍时，怎么又带这物件来？”濮员外点头道：“正是，正是。”瞿天民低头长叹，濮员外宽慰道：“这事分明是老夫与小女命薄，反累足下受惊。事皆前定，不必愁烦。”留住瞿天民酒饭毕，二人同往耿寡妇家里来。濮员外请瞿天民客厅坐地，自先入内室来与女儿相见，备将前项事说了，濮氏惊惶无措。旁边惹动一人捶胸顿足嚎哭起来，口里埋怨道：“一家男女十余个，都吃大娘子的饭，偏偏我的丈夫是该死的，差他远出，教他死在他乡外土，尸首不得还家。我的天呀，好苦———”这哭的女人正是兔儿的浑家皮氏。濮员外道：“不要啼哭，从容数日，我出盘缠，着一人取你丈夫棺木回来便了。”皮氏不理，且哭道：“我少年夫妇，半路分离———不知那个不惬气，故意要他远出，教他死得好苦！这瞿先生好没分晓，两人同去，止你一个回乡！单是他不会躲避死于强盗手里，偏你生三头六臂、七眼八脚的好汉