恶奴得以重苏。奴干冒天诛，现形诉恨。求老爷怜奴冤屈，离此他往，则恶奴之病重发，冤魂之仇可报。”瞿琰道：“他既负汝，理应索命。但彼大禄未终，尔徒扰何益？”妇人道：“恶奴死期已近，老爷一去，便行下手。”瞿琰道：“明白吾即行矣。尔当敛迹，不必在此悲啼。”那妇人欢喜拜谢，退出花栏之外，寂然不见。瞿琰嗟叹道：“痴心妇人负心汉，信非虚语。”当下转入厅内倚枕而睡。次早，与杨懋思叔侄作别，取路往嘉禾来，不题。
且说杨刺史好端端送瞿侍郎出的府门，即回步进后堂去。正走至穿堂门口，忽眼珠花暗蓦然跌倒。众役慌忙搀起时，只见唇紫面青，痰如拽锯，仍然不省人事。杨绾急差干办来追瞿琰，再求符药。瞿琰道：“尔家主病已危笃，非药石所能医疗。作速整顿后事，打点还乡，不必寻医问卜也。”干办回衙备说此意。杨绾不信，复请官医疗治。自古说“病真药假”，这几片草根树皮怎解得冤愆孽债？杨刺史这一遍病体复发，没一时不呼疼叫痛，抚枕敲床。捱至一月有余，气绝而死。杨绾方信瞿侍郎有先见明，然不知冤魂索命之故，有诗为证：
淫心已遂物归囊，附骥潜窥上国光。奸宄欲图千载计，奈何二监入膏肓。
话分两头。且说嘉禾郭外有一村，名九和。这村内有两姓大户人家：一姓程，一姓张。那程姓的名唤望云，家资巨万，富为一乡之魁。然颇通文墨，雅好真诚。年近五旬，止生三女：长曰福儿、次曰绿儿、三曰寿儿。这三女俱已长成，兼且妖娆出众，从幼儿就有那豪家宦族求结丝萝，程望云笑而不答。那些做媒妁的也都摸他脑袋不着，又不好多言勉强。故此因循耽阁，不觉福儿年已二旬，禄儿年已二九，寿儿年登十五。忽一日，妈妈对丈夫道：“男大须婚，女大须嫁。我与员外不幸无子，止生三女，年纪俱已长成，正当婚配之期，怎么媒人一来，便自呵呵大笑，又没一言半语回答？因此做媒的不敢上门。终不然把三个女儿养过了生世？”程望云道：“古礼说：‘男子三十而婚，女子二十而嫁’。我汉子家自有主见，院君何必费心？”妈妈道：“福儿年甫二旬，正当及笄时候。如此迟延不决，岂非误却青春！君不见那割襟为聘者，又不闻那十三岁为娘者，儿女之事切须了当，莫使人嗟怨。”程望云道：“婚男嫁女，人伦大事，我岂不知？但讲起那割襟为聘，最是一节歹事。我见多少翻云覆雨的？可叹可笑！”妈妈道：“人家多有从幼儿下聘、长大完姻者。这是世道之常，有甚可叹可笑？”程望云道：“那襁褓结亲、长成完聚者，我眼界里也见的多哩！但岂知十年消长不一？多有因亲邻旧识、门户相当，互相推爱，或指腹结姻，或童稚过聘。彼时势利联结，谁不歆羡？岂识富贵不常，寿夭无定，倏忽之间，桑田沧海。男因贫窘而女家愿离；女为饥寒而男家求退。其中构词谋陷、杀身结怨者，往往有之。何不待婚嫁及期，以谐匹配为妙？休讲那女子十三为母者，更为可怜！”妈妈侧耳道：“你有话只索讲完罢。”程望云以手抚胸，不知讲那十三娘什么苦楚？且看下回分解。
第五十七回 程员外聆音择婿 张别驾设计倾贤
诗曰：东床坦腹重修能，恶宦徒思系赤绳。片语不投成怨府，暗施罗网困飞鹏。
话说程望云因妈妈谈及女儿亲事，说及世上有那十三岁妇人生下儿女的，都是为爹娘的不知痛痒，把女子自小配与人去。血气不足，天癸未临，勉强入房，耗其真元，多犯血淋痨瘵之症以致夭亡。岂非父母送却女儿性命？”妈妈烦恼道：“凡说话你便要扯长篇！且休替古人耽忧，把女儿正经事留心则个。”程望云道：“院君讲的是。明日整理早膳，待我吃罢，为福儿去觅一快婿！”妈妈道：“为女议婚，必须冰人月老。怎么自去寻得女婿的？”程望云点头道：“院君呀，你女流们省的什么？凡婚姻事用了媒约，误煞乃事。”妈妈笑道：“你看那一家嫁娶不用媒人呢？老了一把年纪，讲这没脊骨的话！”程望云道：“那媒人止图肥腻归囊，岂顾人家成败？古人说‘寸丝为娉，千金不移’。若听媒人之口轻于成就，错配姻缘，追悔无及矣！”妈妈听了心下焦躁，掇转身不理。程望云暗笑了数声，即沐浴焚香，对家庙前拜祝道：“弟子程某，为长女福儿亲事，欲自行择婿。不知姻缘落何方位，故焚香默祷于宗祖之灵，求以香烟指示：烟气冲袅之处，便有佳婿存焉。”祝罢再拜。只见一缕香烟，从中直上。少顷，一阵风来，那烟气径冲过西北上去，缥缈盘旋，半晌不敢。程望云带一老仆取路往西北上来，凡遇书堂、贸易之处，便盘桓讲说，暗觅佳婿。一连走了三日，并无可意者，这妈妈气的不耐烦，发话道：“老迂货，多少豪门大族求亲，闭了鸟嘴不理！今日胡厮弄，自去寻女婿，可知道是捣鬼呢！”程望云道：“不得佳婿，纵十年也不驻足哩。”
次日，老程复带老仆往西北郭外去。行至下午，腹中渐渐饥馁，主仆二人同进村店吃饭。正欲举箸，猛听山歌之声从店门外唱入来，程望云停箸举目看时，却是四个农夫，俱头戴遮阳箬笠，身穿秃袖短衫，精赤着一双脚，肩上横担着一柄锄头；因往田里种作，这时候回家吃点心酒。内中有一少年年可