知道圣上为了百姓上，亲劳圣驾省方观民，从不肯费民间一草一木，何况娘娘省亲回家。一家子敬谨恪遵，方才喜欢。又说娘娘也不给一毫赏赐，这府里也不许进献厘毫。又发下一本乐章，是《毛诗》上‘葛之覃兮’一章，大内里已经谱将出来，就吩咐梨香院的女孩子学习这章《毛诗》，按着琴瑟钟鼓奏这个清明广大的音乐，不许另奏俗声。”
贾琏说罢，就将乐章一册送上来。又说：“娘娘吃斋，那些随从的内官人等要款待，这一天统不许杀生，大家小心敬听。”王夫人等听了，都说：“娘娘吩咐谁敢不遵，只是太素静了，伸不出恭敬之忱，这便怎么好？”
宝钗道：“娘娘俭德光照，奉了教训倒也合意。”李纨也道：“娘娘平素的性情如此，自然一切遵依。”黛玉道：“只将从前娘娘的归省章程真个的减去八分，这就是承顺了。只是娘娘上头便这样伺候，到了内官侍从人等，却要如前。”
王夫人、贾琏都说很好。贾琏也说：“侄儿且往外面去，等老爷回来了就回明老爷。”
王夫人也说很好。宝玉笑道：“照依着从前减去八分，我从前应制和了四首五言律诗，我这番只要五言绝句一首罢了。”黛玉笑道：“你倒要逃学，我们大家约了，请娘娘限你做一首二百韵的五排便了。”宝玉便道：“这还了得，连廷试也没有这等苦呢。”宝钗笑道：“你前日的考太便宜了，原该狠狠地复试一番。”宝玉笑道：“我只拖定了你们两个一同考，如何？”
王夫人、薛姨妈也笑起来。只见同贵走过来，说道：“咱们家二爷说是店伙计送了一担多大螃蟹，家中人也少，一总送了过来，已经送到厨房里去了。”王夫人道：“刚才娘娘吩咐说不要杀生，而今又要煮这些螃蟹，可不伤生害命的？”众人都也点头。宝玉道：“螃蟹呢，原也是个生灵，放生原也放得，但则咱们家放到池子里去也觉得太多。若是叫人放去，一定的放在人家口里，不过少送他些姜醋便了。依着我，只吃这一回，往后自己也不买，人家送来也不收，岂是不好！”
薛姨妈倒说他有理。邢岫烟也说：“很是的，咱们今日且尽个兴儿。”王夫人道：“说起吃螃蟹来，不是一个个的剥他也没趣。若是别的弄起来，也没个新鲜的法儿。不过是鱼翅炒的，鸡蛋炒的，鸡鸭肉和做了羹汤的，再不然扬州调儿剥了一盘一角一角的，也再不见什么新样儿。若是剥了吃呢，原有趣，那腥味儿还了得，就算洗剔净了，也有些气味儿讨人嫌，过了一夜还只意意思思什么似的，所以我也懒得吃它，也还爱它，只为了这个上不愿意便了。”
宝琴笑道：“林姐姐，你什么巧劲通使得出，咱们今日大家拿这个螃蟹交托你，你只要变出一个新样儿，也不要太奇了，总要配口才好。”
黛玉笑了笑，点点头。薛姨妈道：“今日吃螃蟹交托了林姑娘，自然好得很了。我还有个商量，从来弄物事的，少弄些便精致，弄得多了，厨房里也照管不过来，咱们而今只要咱们几个人凭着林姑娘调度，其余各房姐姐爱剥了吃的也由她。再则梨香院的一班女孩儿也不要她唱了，孩子们抢个螃蟹乐得什么似的，也叫她们像心像意地乐。咱们若要取个笑儿，听得前头衙门里到了一位杭州的女先儿，口齿儿很伶俐活变，咱们就叫来玩一玩好不好？”
王夫人等一齐说道：“这么着更好。”王夫人等就慢慢地过去了，为的怡红院秋色可爱，又是早桂开了几株，大家就走到那里去。各人面前放一个紫檀冰梅底的茶几儿，也不另外摆席。王夫人、薛姨妈两位老人家，一炕儿歪着。女先儿到了，向各人请过安，就坐在旁边椅子上。将弦子和一和，弹一套“将军令”，弹完了，口里唱道：西风昨夜到园林，吹出枝头万点金。试倩佳人理弦索，助他山水奏清音。唱完了，就说道：“请两位老太太的示下，要唱个什么玩意儿？”
王夫人就让薛姨妈。薛姨妈道：“我倒没有主见，你替我想想，只要大家斗一个笑儿。”王夫人想了一想，道：“从前老太太游园的时候，也曾请一个女先儿进来，没有她这个口齿。老太太说得好，凡是女先们唱的书无不过是佳人才子，什么‘凤求凰’、‘三笑姻缘’，这哪里算得佳人才子，不过是些寒酸促掐的妒忌着富贵人家，编出这些书来暗里讥讽的，不要说大家人家不爱听它，就是这个做书的也造了多少口过。真真老太太说得不差，不是我当媳妇的自己扬着婆婆似的。这位女先儿看来文书也不少，单不要说这些，只是短景取笑的说个笑话儿统好。你们女先儿的习气，只唱到极要紧的时候，括地一声断了弦码。要人家追着下回，就说口喝了，嗓子枯了。咱们也不上这个当儿。”女先儿就笑得了不得，道：“太太真个明白，而今就剪截痛快的斗个笑何如？”众人都笑说道：“很好。”黛玉这时候已吩咐了柳嫂子一遍，也来坐了听说书。女先儿就说道：“咱们而今现身说法，就说一个女先儿。一个女先儿会算命，嫁一个男的会相面，一同行道应酬。一位老爷要试他两个技艺，就请他两口子过去，分两处坐下。老爷便叫女先儿算命。女先儿说道：‘甲木坐寅，月建当令，四柱又有生扶，月干杀透而坐旺地，已宫丙火，亦有制伏，一定大贵。