然以军法部勒，便恍然大悟，想：这一定有人在那里指挥，不能明白传布说练兵，却假称龙船，暗中部勒。呵呵天壤间，幸而还有个瞿三星，不然，竟没一个人能识破他的作用哩。因这一来，他深信这分湖一带，必定有几个担当东南大局的人在里面，自己间关跋涉，原为报仇起见，今日既得这机会，我便要拔剑从之哩。继又问着自己道：“瞿三星，依你的才力志愿，要做甚么事啊？”他又自己答道：“惭愧惭愧，攻城拔地陆战，非我所长。要问东南水道，暨斩蛟降龙，芸芸众生，正未必多让哩。”自己又叮嘱自己道：“既这样说，你即不为隆中高卧，也应待剡溪刺舟。一无凭藉的投身此中，孤负了你的才学是小，误了光复事业、戴天大仇，便是你的罪孽哩。”自己问答了一回，便决意不去望门投止。
这天胡石声闻声相思，轻舸敦属。三星便死心塌地，同心讨贼。如今且说雪娘看了龙船回去，金巡抚欢然接着他道：“辛苦了。他们乡间的顽意儿，比秦淮画舫如何？”雪娘卸着妆笑道：“真魔得人要命，早知船是不能坐的，也不去上这当了。”金巡抚道：“难道这头号官船，还不够你抚院夫人的起坐么？”雪娘倚在坑上笑道：“船也罢了，我们在秦淮时节，也见过莫愁、玄武两湖，人家说这是最大没有的了，要是东洋大海，敢怕比莫愁湖还要大些。那知这次一出城，便见了个比莫愁湖大的，只道这便是海了。当差的说这不过是一个潴水的地方罢了。那知一出了一条长龙般的桥，从桥洞中望去，淼渺汪洋，竟天连水水连天的，想这一定是海了。我是看龙船去的，谅还不必到海里，那知他们竟毫无怕惧的直向海里驶去，那船便筛糠一般的颠簸起来。”金巡抚笑道：“这是太湖啊，要进分湖，这是必由之路呢。”说着，厨房传进晚饭来。
雪娘便陪金巡抚吃着，突然问道：“大人不是说过吴江遗老灵芝先生么？他真祝发入山去了。”金巡抚道：“他竟披发入山去了么？只你听哪一个人说呢？”雪娘便将闻歌探讯留婢放赏的事说了出来。金巡抚听了，拍案道：“险呀！没你这一去，竟被他们瞒过了。”雪娘问：“是何事？”金巡抚道：“这明明是借着龙船部勒民兵。古人说：言为心声，诗能言志。他们这几句棹歌，不明明说要替明朝驱逐圣清，夺回天下么？”雪娘道：“你也想到这诗么？我原听了，有些疑心，后来问那婢子时，她说是古人做下的，连村里小孩子都会唱，不过是一种偶然巧合的童谣罢了。”金巡抚笑道：“你想明亡不过十年，这歌既确对明亡而说，做歌的人，应该还在，便已死了，十年以内，编新歌唱人间的名人，哪里有一人不知的道理。他们吃你这一问，居然搪塞了去。其实破绽所在，我金世珍是古灵精怪，瞒不过的呢。”说完，将手捋着几根短须，干笑道：“我原不欲故为已甚，现在他们既咄咄逼人，我为卧榻酣睡计，不能不做几件刻薄事情了。”说完，掷杯传中军进来。
雪娘知道他性情是最狠毒不过的，在火头上，倘去扑他时，便不要想太平，因只得托着不胜酒力，避到屏后，却不即回房，凝神注意的听着。一回中军进来了，金巡抚吩咐道：“派你率两百人赍着我这手书，向分湖单上开着的几个人请去，来时好好护送着，不来时，你便抓了他来。”
真是：鹅鹳未经讨贼去，鹰鹫先已攫人来。
第二十四回 箫鼓画船临淮新涨 龙蛇上陆瀛海生波
却说古凝神谒陵而后，携了个童子紫瑛，渡长江，入运河，遍历淮南北，止于濠濮间，慨然抚明祖龙潜之迹，觉故国丘墟，铜驼没草，挥了几点痛泪。这时长淮春涨，浊流浩瀚，如箭东驶。临淮一带，估船云集，都说今年春汛旺涨，南走吴越，北走燕鲁，帆轻风顺，利市十倍。那些岸上的店家，一家家人唤马嘶，酒香饭白，来趁这运河旺汛。凝神见此地四方杂处，百类骈集，是延揽物色的机会，便住了下来。每天拣个沿运河的茶棚儿，倚栏看着河中往来船只儿。人家见他修髯伟干，博带宽衣，想是提举署的老夫子来查甚么事的，都不敢得罪他。
有一天他正在茶棚坐着，见滚滚东流，淘尽人间哀怨，正点头叹息，忽见一只锦厂画船，慢慢的吹打过来。两岸河房，都探头出来望着。那船慢慢随着一派细乐，荡将过来。见船上敞着飞幔，中间坐着个肥头胖耳的人，傲岸顾盼着。旁边四个女子，一般的淡粉轻烟，环丝抱竹，把那肥人捧着。一班挺胸凸肚的少年，站在船头上，呼呼喝喝，好不威武。凝神心里纳罕道：好奇怪！这是很熟的人啊。呀！记起来了，他可不是淮北提举毗陵孙某的门子么？怎居然阔将起来？
正想着，忽见那肥人立起身来，向自己招手道：“古先生几时到这儿的？”凝神原不欲理他，忽又转了一个念头，还了他个微笑。他早自己走出舱来，吩咐将船停着。茶棚的人见凝神竟认识这阔人，都肃然望着。不一回，那肥人已上岸走了过来，背后跟着八个勇少年，险些儿将茶棚都挤摊了。合棚的人见了，一个个都立了起来，还有几个人抢上前去，向着那肥人唱着喏。一时献茶掇凳，挤满了一屋子。肥人理也不理，直趋到凝神身前，恭恭敬敬的道：“古先生怎不先吩咐一声，叫某派人迎接去，却轻车简从的来了？”凝神