盘盒来，见还是满满的。这时湖上静悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。
这一天的龙舟，却不比试演，远远听得掌着画角，东西响应，便以有无数龙吟。雪娘听着，知龙舟来了，向镜子里端正了一回，跨上船头，向四围一望，觉明波浩渺，微风扑人，绝异衙中气象，不觉香涡微绽，暗暗的喝了声采。又见那许多民船，两边排列着，像都来拥护自己的一般。正凝眸处，忽听一阵细乐，随风吹至，从各港口夭娇娉婷的游出七队龙舟，帆樯衣饰，上下一色。初还隔远着，没看清楚，到临近时，全湖数百只船上，一齐掌声如雷喝起采来。
原来那七条龙中都是些十七八岁精壮美貌的少年，一身衣裤，依着龙的颜色，短襟窄袖，簪花绾结，趁着星眼剑眉，光映一水，这已是人间不经见的齐整了。最奇的第一条船上，扎着彩绢龙头，扬颔奋首。夭娇波间，两支龙角，尖如削笋，却立着两个乔装神女的少年，各挺着一双宝剑，在龙角上舞出百般姿势。众人看着，只替他发抖。他却起落应节，击着双剑唱起歌来，那得不教人抚掌赞叹！那知七队龙舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龙角，排做一线。那站在龙角上的十四位神女，各向身边摸出一绞七锦丝绦来，随手一掷，便搭着龙角，接成了七锦彩索。龙船上便作起悠扬细乐来。那十四位神女，初犹向彩绦上，娜娜徐行，已令环湖观者惊喜杂起。
雪娘本是个爱爽快的人，只碍着软帘，看不清楚，便命侍儿将四围软帘揭起，那一副娇俏华贵的容光，便如拨云下凤的显了出来。众人苦舍不得彩绦上七双神女，只得偷闲闪眼的领略着。雪娘欢然笑着看着，见彩绦一紧，十四位神女忽然变了步骤，二十八瓣金莲，在绦上各飞龙舞凤一般，穿花插柳的走着。脚步愈紧，歌声愈亮。忽然七色相间，列了个“一”字，拍手折腰唱起演习时唱的几支凯旋歌来。雪娘原是懂得些的，不觉心中一动，唤龙船上来领赏。便有一只护卫小船，飞一般划向龙舟去，举着一面巡抚部院卫队的小旗招呼着。龙舟便停住了。小船上人扬旗高声道：“金抚院太太令龙船上去领赏！”七条龙船听着，便由中间黄龙船上放起一声炮，十四位神女正在彩绦上，一听得炮声，像吃了一惊，五雀六燕般向湖面上直坠下来。看的人不觉“啊呀”一声，那知堪堪坠下湖面，早已一条彩绦一个，拉着各回原船上去了。接着七条龙已浮水向雪娘的船来。这时雪娘含笑凭栏，将半个身子探在栏外，水中映着她高髫曲眉，如临春镜。一见龙船划将过来，笑着叫侍儿传唤道：“龙船上有女子上来一个，太太要问话呢。”一声未了，第二队绿龙舟上早飞舞出个女子来。雪娘见她十五六岁年纪，琼姿玉貌，矫若游龙，着人搭了扶手，便坦然不惊地走了过来，含笑立在栏前。雪娘原怀着一肚疑心，一见了她，却消释了一半，唤侍儿携着她进帘，道：“唱得好歌呀！”女子心里一动，转坦然道：“剿袭成文，有甚么可听的，只求太太不笑话着，已快活不尽了！”雪娘道：“这不是你们编的么？”女子笑道：“不怕太太听着笑，要问这编的人，便我们村里的学究先生，也不能说明白来历呢。小孩子们顽腻了，拍着门槛唱着，都是这些顽意儿，谁敢掠着古人之美，受太太的奖饰呢？”说时从容不迫，竟没一些儿村角丫头怯人的态度。
雪娘不觉疑心冰释，翻越看这女子越爱起来，因吩咐：“龙舟自去，我要留着这女子说话呢。”因命侍儿端了个杌子在旁边，教那女子坐了，道：“你姓甚么啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六岁上便进了主人家，也只得说是姓袁呢。”雪娘问：“名字呢？”女子道：“那时有甚么名字，随便依着主人爱叫甚么便叫甚么罢了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚么呢？”女子道：“主人常呼着‘明云明云’的，大约就是我的名字罢。”雪娘啧啧道：“好个风雅的名儿。料你家主人决不是个俗人。你主人是谁啊？”明云沉吟了半晌道：“大约抚院大人是知道的，只他现在已祝发入山，不同冠盖往来了。”雪娘轮着指道：“那分湖是属于吴江的，吴江姓袁的，似从那儿听见过的一般呀。不是……”说到这儿，忽然停住了，回头看着侍儿道：“我不来拘束你们，自去船梢上看热闹去。”侍儿巴不得一声，欢然溜到梢上去了。
这里只存雪娘同明云两人。湖上的龙舟正五花八门的游着，雪娘不觉移坐近前，悄悄道：“你们主人不是去年钦召不应削发入余姚山的袁灵芝先生么？”明云想不到竟被他一猜便着，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“灵芝先生虽已经入山，你还应有小主人在家，怎容你今天混在龙船上呢？”明云明知他这一问含着机锋，便叹道：“我是奉着小主人命，特替老主人祝福，在湖神前许了愿，说充犯三年的。”雪娘听了道“哦。”明云乘间问道：“太太也认识我家老主人么？”雪娘顿了一顿道：“那也不过听着大人时常说着罢了。”其实，雪娘当日在秦淮河畔，灵芝老人胪唱归来，在金陵同科下名流，征歌买舞，与雪娘颇有相知之雅，所以至今未忘。如今听说果然已削发入山，自己却沧桑数变，转入侯门。回忆当年，直如一梦，心上感慨着，面上禁不住露出些凄惶神气来。明云慧心明眸，那里看不出来，便探着口气道：“