怒主战。老袁答复道：“此项条约自然不能承认，望尽心军事，不必兼顾外交，如有造谣生事者，请协同地方官禁止。俟解决
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后，即当宣布。”人心稍定。
却说陆总长与日使谈判，彼此争辩，日使用大言恐吓，愤怒欲退，次长曹汝霖劝慰，方又与议，终无解决。日使见天晚，遂辞而去。越两日，闻日本调集海军，准备出发，以换防为名，增加陆兵，至山东奉天等处，大有欲斗情形。老袁心慌，一面问增兵何意，一面遣使与日使再议，终不决。不料日使为乘马伤足，不能行动，乃改会议地点在日使馆。日使乃派小幡为代表，订三月二十三日为会议期。至期，陆、曹两人前往，日使犹未起。两人只得吞声至床前协商。过两日，日使疾愈，遂乘车至外交部，大声道：“现奉本国政府训令，所有全案已修正了，如不允，也不用谈了。”遂将修正全案取出，交陆总长，陆总长阅过，也无异言。经袁总统与陆总长会议，日本条件，承认数条，拒绝数条，至第五号完全拒绝，提交日使。日使笑道：“这是本国修正好的，如不承认，我国将要用最后手段，你莫要怪。”果然日本因未承认全案，一面胁迫袁政府答复，一面下动员令，宣布戒严，预备开战。驻山东渤海口日舰亦预备进行。各国公使多至外交部，劝莫开战，和平解决。不意日使派人至外交部，说此案非完全承认不可，否则定要决裂。究竟袁总统承认与否，且看下回分解。
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第53回
袁世凯称帝唐都督誓师
诗曰：
淡月疏星绕建章，仙风吹惹御炉香。
侍臣鹄立通明殿，一朵红云捧玉皇。
却说老袁见了牒文，心中踌躇不定，有几个激烈的，主张开战。老袁心不愿开战，一开战，皇帝就做不成了，主张和平解决，决定承认，由袁咨文答复，遣陆、曹两人赴日使馆送交。
过一日，日使至外交部迎宾馆，订约签字。正文三份，换文十三件。此次中日合约，是自古以来所未有的国耻。凡为国民者，望永远勿忘，中国尚不至灭亡呢！至合约后，内部要人纷纷辞职，不表。
且说各省长官，皆说政府经此一蹶，总要学越王生聚教训，以图兴复。谁知老袁意不为然，他反倡出个筹安会来。何为筹安会？究是变政主脑，内中六个首领是杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛。这六人内中，原有民党硕望，不知何故附从老袁，每日聚谈时事。惟知总统府中，有一洋员，是美国博士古德诺，倡言民主政体，不及君主政体。六人听得此言，遂密商议，组织一筹安会机关。起初，人不知其故，后见宣言书，才知是要改革政体。过一日，忽有两篇呈文：一是贺振雄上肃政厅；一是李诲上检察厅。两人意思，皆是弹劾筹安会杨度六人，说他乱国祸民，从重惩办。呈文去后，只望有点消息，
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谁知竟无一点音信。惟京中总检察厅罗文干，奉公守法，见费、李两篇呈文，竟至司法却。将原文呈交总长章宗祥批阅。阅后，向罗笑道：“这样文字，问他什么？”罗道：“这筹安会，是鼓吹帝制。”章宗祥道：“前日朱启钤见李诲呈文，说他多事，将文撕破。这事如何能办？”文干无言，即告辞回署。当夜写好一封假书，送至办公处，竟收拾行李，遂带眷出京而去。文干去后，帝制风愈盛，筹安会鼓吹愈大，京中称杨度等六人为六君子，杨度等居然以君子自命。所以设筹安会，鼓吹帝制，本受老袁所嘱。甭则，如何敢为？且说老袁欲实行帝制，恐人反对，正想不出主意来。忽大公子克定到来，向他老子道：“筹安会已通电各省，现来的复电，均表赞成，今将复电带来，呈父一阅。”遂取稿送上。老袁接过，先看上衔，次看电文，阅过即掷一旁，说：“你以为各省军官赞成，就是喜事，如我身旁段祺瑞，他首先反对，不肯助我。”克定正恨老段，说：“现在陆海军权总归大元帅，摔去他便易成了。”老袁道：“我正欲去他，因无人继任。”克定道：“何不请王士珍出来。”老袁道：“但恐不肯出来。”克定道，“儿亲自去请，定可同来。”老袁道：“你去很好。”于是克定出来，前往王宅，即以子侄礼见过后，谈及国事，说：“奉父命敦请老伯出山，任陆军总长。”
王坚拒。克定回京，复持父手书来邀，再三劝驾，又是跪请，士珍始允，即行订期。次日，克定回京报命，当即下令，免段祺瑞职，以王士珍代任。老袁既任士珍，军人方面可以无忧。
惟帝制用费甚大，处处需钱，又虑财政困难。幸有梁财神一力担任。梁财神又为袁划策，以利用民意二字，号召天下，何患不成。老袁道：“未必如此容易。”于是，梁财神先运动笋政院，令作民意代表上级机关；另设公民团，令作民意代表下级机关。上下联络，数月便可成矣。梁财神又密请沈云霈，提倡
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民意机关。请张镇芳组织公民请愿团，京内作总机关。外省作分机关，越多越好，不怕帝制不成。越日开会，即举沈云霈为市长。其余各有专职，大家任定职位进行，拟定宣言书。正欲颁布，忽段芝贵到来。他闻袁帝制，特由湖北赶来，为他联络几人，好做帮手。于是鼓