情，受贿属的了，于是苞苴日甚，纷至沓来。内中却有个候补同知，姓韩名宏，本与吉公同乡，他的底细这书中已说得不少，只因他从前与吉公稍有芥蒂，当吉公才点翰林时，他已惊心吊胆，惴惴不安；现在吉公查办事件，他更吓得魂消胆裂，连衙门都不敢上，恐怕触起他的念头就要参处。及至听说苞苴不拒，贿赂公行，他又用著那钻营的本领，先是托人说项，探听得口碑尚好，便放了一半心，后又亲自到辕禀安，吉公居然传见，接谈之下，颇觉亲密异常，不是从前那样光景，他便欢喜无限。
这日吉公又传他进去，先谈了许多闲话，后就同到厘金的积弊起来，他想在吉公前讨好邀公，也就和盘托出，吉公便问道：“如此说来，这厘金到是个优差了，如老兄自到省已来，闻者所委厘差已不下七八次，这老兄所得自必充实有余。兄弟虽蒙皇上天恩，却是一贫如洗，远不及老兄挟有厚资，实是可羡之至。”韩宏听了这番话，便疑惑吉公想他的贿赂，赶著敛容答道：“大人如肯赏纳，卑职当聊表微忱。”吉公道：“老兄多金却从辛苦而得，若云分润，某何敢当？”韩宏道：“区区微忱，当得孝敬。”
又谈了一会，才禀辞而去。到了次日午后，便赴行辕禀见，吉公知其来意，即令传进，韩宏行了常扎，四面看了看，见无旁人在此，赶著在靴桶内取出一个封套，上写着“菲敬”二字，恭呈上去。吉公接过，将封套拆开，抽出内囊，却是一张五千两的银票，吉公先行藏好，然后说道：“未免破费，只好徐图良报了。”韩宏更加欢喜，少顷便欣然而去，不表。
且说吉公用意极深，凡有请托贿赂的，外面虽不拒绝，暗中却立了一本账簿，如某人系某人请托，某人托某人贿属，某人贿银若干，某人礼物多少，细细注明簿上，所有银两物件以及信礼等类，皆封固寄库，又具了一道密折驰奏皇上。不必说外人不知底细，即署中幕友亦不能稍知情形。过了半个多月，奉到上谕，那些被参的人员有的革职，有的降级，皆凭奏折上的考语，分别究惩，连那个候补道邬廉也在其内，惟有韩宏那厮最为利害，不独革职，还要查抄，所有送吉公的那五千银子，亦奉谕旨存库，遇有灾祸，拨为赈济。吉公既奉了谕旨，当即札饬两县，并另委妥员，监抄韩宏家产。可怜二十年的辛苦，千百人的脂膏，好容易钻谋朘削而来，忽然一败涂地，只落得一家数口仍作穷民，可胜浩叹，这且不表。那官场中无论实缺候补，及现有差人员，见吉公这样利害，无不奉公守法，清节自操，吉制府又将州县厘金各种积弊，大加搜剔，澈底澄清的整顿了一番，不到半年，真是吏治肃然，风清弊绝。
惟有行伍中的弊窦亦复不少，陆营如克扣粮饷，兵额不足；水师如修造船只，添置帆缆，皆系生财之道，然莫如海军兵轮船之弊窦尤甚。盖兵轮不用人力，专仗火工，运动机器，故全船以煤、纱、油三项为大宗，开船之时机器运动，虑其互相摩擦，机件一热便有剥蚀之患，非油以滑泽之不可，而又虑油之有渣滓，则必用棉纱刻刻揩擦，使机器毫无滞钝，然此项用度皆在管带官公费内，所赚不甚过巨。惟煤斤一项则归开支，因此浮报之弊，不可指屈。即以大概而论：如行船一点钟，需用煤一吨者，则倍其数以报之，诸如巡阅海口，习练风涛，极而至於移锚位留火门，无不以少报多，为浮冒之地。此外全船应用之物又复极伙，若钢铁铜锡番布象皮之类难以悉数，自公家领来从暗地卖出，更有吞吸水勇，设额克扣粮饷，种种不一。大府不谙此中情节，惟有听其浮冒，受其欺瞒而已。故管带兵轮之员，往往以数千金谋之，缘此中之出息可以五倍其数，谋此者不患以多金贿买，特患不能遂其所谋。及至谋得到手，则又朋从往来，酒食征逐，花天酒地，赌博冶游。挥霍既多，则应得薪资自不敷所用，而且各当道亲近之辈，犹须点缀点缀，如乾修节敬之类。试同月得薪水能有多少？不设法以弥补之，则所得尚不偿所失，遑计中饱私囊！此弊窦之所以开也。
这日吉公访悉兵轮有如此的弊窦，亦国家一大漏卮，于是力筹整顿，以冀公归实用。却好洪提督从湖北办理善后已毕，乘舟东下察看水师各营情形，便道金陵接取家眷，前赴松江本衙门驻扎，所带本部兵马，以一半分扎上游一带各路要隘，以一半分扎江宁江苏。这日到了金陵，先往公馆，白夫人及公子俱欢喜无限，夫妻畅叙一晚，次日即往督署拜谒吉制府，当即请见，洪提督先与制府作了揖，即进去内室，给吉老夫人暨夫人请安已毕，然后同制府退出书房，彼此谈了半日，吉制府就留洪提督午饭。酒席之上谈起陆营水师暨兵轮上各种的弊窦，两人熟商了一会，急欲除剔，觉得未尽妥善。洪提督午饭已毕，就告辞往两司道府各处拜谒，至晚方回，一夕无话。次日洪提督又去督署，与制府商议整顿除弊的良策，整整熟商了一日，才觉妥善。
吉公又将参劾贪劣不职各员的话说了一遍，洪提督听到那候补道邬廉亦被革职，便触起前事，拍案称快。吉公道：“今日才算为尊夫人消了从前的恶气，老弟其何以谢我。”洪提督道：“若非仁兄记意清切，小弟竟把这件公案忘却