他们往来往来，也可为他山之助，咱当明日前去且往拜了他，看是如何，再作商量。”又将这话与白莼秋说了一遍，白莼秋道：“若果为名教中人，正当前往拜谒，旁的不说，就多认得两个人也是好的，但不过浮华子弟有损无益，不可交游就是了。”一夜无话。次日一早洪一鹗起来梳洗已毕，吃了点心，就写了愚弟帖子，直望赵家而来。到了通济门大街，见右首门墙上贴着太史第赵宅的报帖，洪一鹗想道：“原来他家有人点过翰林的。”于是直走进去，将帖子拿出，说明来昕，请管门的人进去通报，一会子见那管门的出来相请，洪一鹗便跟着走到厅上。
但见赵鼎锐弟兄及吉庆和皆在那里迎接，彼此见着又作了个揖，然后分宾主坐下，有人泡了荼，赵鼎锐便道：“小弟正拟与吉兄前去趋候，乃蒙吾兄先临，有失迎迓，歉疚的很。”洪一鹗道：“岂敢，岂敢，昨晚识荆。欣慕之至，理应趋前奉教，何敢有劳。尚未请教，贵榜是那一科恭喜的？”赵鼎锐道：“小弟是庚子科徼幸，与昨晚相见的杜海秋、李亦仙两兄同年。吉兄是今年高中的，与舍弟同年。”洪一鹗便转口道：“晚生冒犯之至，以诸位老先生之前，便尔妄自尊大，死罪死罪。”赵鼎锐、吉庆和齐声说道：“洪兄切勿如此，吾辈处友，原以道义相交，何论尊卑贵贱，若以名分而论，只是世俗之态。无谓极了，洪兄如存此意，是直视小弟等为世俗矣，既蒙不弃，仍请以兄弟相称，尚可以互相砥砺。”洪一鹗道：“承诲谆谆，便当从命。”吉庆和道：“洪兄想定是恭喜过了？”洪一鹗道：“先父在日也曾随任读书，不幸先父于前岁见背，故此尚未徼幸，惭愧惭愧。”赵鼎锐道：“尊大人在日作官何方，想亦是科甲出身了？”于是洪一鹗便将先代事迹，以及他父亲曾作总镇被人陷害，他又如何沦落如何遇着白莼秋的话，原原本本说了一遍。赵鼎锐等人听说，又感叹又羡慕，皆道：“尊大人虽被陷害，有吾兄英才挺拔，足以大振家声，到是难得令正以青楼贱污之身，独能别具只眼，虽须眉中尚不可多得，其他可想而知，可羡可敬。”吉庆和又道：“洪兄遭遇之奇，自不必说，但扫眉之下更作何事消遣呢？”洪一鹗道：“暇则观书，亦常学剑。”于是大家痛谈了些经史，洪一鹗又讲了些剑法，谈了些时务，彼此极相佩服。
正谈得高兴，只见小芸从内室里走来，望着赵鼎锐说道：“老爷叫大少爷留洪少爷在这里便饭。”说着，便退下去。洪一鹗听说，便惊愧道：“小弟荒唐绝伦，尊大人尚不曾请见，敢请先为代禀，务要叩拜慈颜的。”赵鼎锐道：“小弟当于家父前敬道尊意，改日再请相见罢。”洪一鹗又谆谆至再，赵鼎锐才进去禀报，一会子赵弼出来，洪一鹗便过来见了礼，赵弼仍让他原位坐下，就开口说道：“老夫窃听先生的议论，语语切中，字字惊人，实系当今之要务。少年通达，抱负非常，他日必为栋梁之选，可敬，可敬！”洪一鹗便敛容答道：“晚生无知，妄谈世故，不自检束，尚求教训。”赵弼道：“英才勃发，其实是钦佩的。”于是又痛谈了一会，洪一鹗便在此吃了饭，然后才告辞回去，赵弼背后又赞叹了几句。洪一鹗回到家中，便将赵弼父子吉庆和等相待的情形细细的说了一遍，白莼秋满心欢喜，更觉得自己眼力不差。次日洪一鹗又去拜了杜海秋、李亦仙，李杜二人便约同吉庆和并赵氏兄弟复来回拜，白莼秋又暗暗的将他五人赏鉴了一回，亦是极口称赞，由是往来极相亲密。洪一鹗不时又特平日所作的诗文，送与赵老父子暨吉庆和李杜等人批阅，无不异常赏识。
这日洪一鹗打听得他五人不日公车北上，遂与白莼秋商议要给他们饯行，白莼秋道：“家中房屋甚窄，如何能容多人，莫若去雇一只大船，请他们在船上饯行，比家内稍觉疏畅，就是他们亦可适意些。”洪一鹗道：“如此办法甚好，甚好。”随即择了二月初六，又写了五封两饭候光的请帖，着人往各家去送，又招呼酒馆内备了一桌盛筵，一桌精细饭菜，两桌下席，又去雇了一只头号大船。诸事预备停当，到了初六，洪一鹗又令将船放在桃叶渡码头，他便预先在船拱候。日将停午，纷纷的都已上船，大家同声道谢，道：“今日如此破费，使小弟等何以克当？”洪一鹗道：“水酒一杯，聊壮行色，诸君高中，当以十倍偿之可也。”说着，喝令开船。水手答应了一声，便慢慢开去，开到韩小六子家河厅口，船便靠下来，大家上去坐了一会，下船吃饭。饭后又开到王喜凤家河厅口，洪一鹗道：“此处便是小弟奇遇之地了，当得领道。”说着，先走上去。
却好林小四子正伏在栏杆上望鱼戏水，抬头一看，见是洪一鹗，极口喊道：“姐夫你为什么两个月都不来，姐姐在家好吁？”洪一鹗道：“你姐姐狠记挂你，说你这两个月内不知搭了多少小姨夫了。”林小四子听说，便望他啐了一声，掉转头来就走，大家跟着进去，就在小四子房内坐下。
吉庆和道：“洪兄，你不知道这林姑娘是我们赵二哥的贵相知，洪兄说话可要留神点才好。”洪一鹗道：“不妨事，咱有这样的连襟，二哥有这样美人，小姨子有这样的小姨夫，还有什么话说呢，咱今日回去