太祖崩后，凡十五传，而至一位神宗皇帝。神宗本穆宗第三子，小时尚觉歧嶷，到了即位以后，他就溺于内宠，任用阉人，怠政偷安，渐成结习。朝中党派纷起，天下矿税横征，于是属国外蕃，都有觊觎之意，渐渐窥伺起来。而辽沈一带地方，满州时来侵犯，兵事尤为注意。这年当万历四十年，不料沈阳城外，出了一位媚外求荣，天民丧局的宝货。这位宝货，姓范名文程，表字宪计。本宋朝范仲淹后，移居沈阳已十二代了，却生得聪明绝世，机诈百端，经史子集，三略六韬，以及一切天文地理，都胡乱识得些儿。年近四十，所生三子，长子早死。次子承谟，三子承勋。承馍已十六，承勋尚幼，皆自己一手课读。家中田产，本系中人之资，逐年家运不辰，门庭多故，家资也就淡薄起来。偏又累试不第，日深月久，不免自怨自艾，自思自想，动了个口鹩择技的主意，只是不好意思说出来，一味的长吁短叹。
说也奇怪，真是有其父必有其子。他那儿子承谟，见老子牢骚抑郁，大不自在，就托着腮儿去想，偏生被他想到了，慌忙跑来坐下，开口问道：“爹爹这几日愁眉不展，莫非有什么病儿了？”文程叹道：“你那里晓得为父的心事，只因家计日衰，命途多舛，这个地方，终久满洲必来骚扰。那时节进无以立足，退无以自谋，却便怎好？”承谟道：“爹爹你老人家真是聪明一世，糊涂一时，放看这样的智谋学术，只怕梁山泊的吴用还要让你老人家一步，怎说是进退两难呢？如今这个世界，君属臣懦，也同宋仁宗时候差不多，只可惜没有个忠义宋公明替天行道，若是有了，孩儿便与他你老投奔他去。”文程叱道：“你怎的失心疯了，拿着老子颠倒去比强盗。”承谟笑道：“你老既不肯做强盗，儿到有一条顶上的出路，其实比做强盗还安稳些。不过画虎不成，恐连狗部不像了。孩儿早已想到，只不知使得使不得。”文程道：“且说来看看。”承道道：“爹爹不是说甚么满洲么，那满洲端的了得。我替爹爹想看，我们在这中国做百姓，好比沧海之一粟，只怕今生今世，那功名富贵，瞎了眼也不会撞到我们家里来。又道是朝内无人莫作官，纵然博得一官半职，更是难安于位，到不如去投奔满州。他那皇上开衅中国，自然是采用中国人，爹爹投诚过去，把那一肚皮本事卖弄起来，还怕他不好生看待？倘若他的时来运来，竟慢慢的做了我们中国皇帝，你老岂不是一介书生，倒变了开国元勋么？”
文程起先听着，倒也出了几点冷汗，听到后来，冷汗也不出了，心里好似中了一颗石子，不由的发烧发痒，暗忖道：“我这儿子真可爱，他一猜便看，我又何尝不知道那些道理，却难为他说得痛快。《易经》上说过，二人同心，其利断金。这个机会，好道是我出头之日。”便对承谟道：“我儿之言正是。我看中国有兵无饷，有名无实，如何敌得过满州，便是区区辽沈，总逃不脱他的虎口。将来我等被擒降过去，倒不如这投诚的体面。就这么办罢。”承谟道：“可不是呢，一来可混混吃用，二来可免刀兵之累，只等着机会，便好高飞远举了。”文程父子，正谈得高兴，不提防屋顶上刮喇喇一声爆响，一阵狂风奔雷也似卷将进来。风过处，只见数条黄线往屋角上旋转有声，那远近人声鼎沸，如千军万马厮杀一般。父子两人大惊。正在踌躇之际，又是一阵爆响。这响竟非同小可，觉瓦砾如雪雹般打下。霎时间又来一片哭泣之声，父子两人忙起身开门一望，但见黄沙数丈，如雨点的往下纷落。此时正当晌午，却仰面不见天日，那远近房屋，都被大风吹倒不少，街上携儿挟女，觅母寻爷，不住的乱跑。遮莫有一个多时候，黄沙渐稀，云端里隐隐现出个赭色日头，旁边回绕看二三十个小黑日，移时黄沙四散，红日始照耀如初。那些小黑日，一直向东北方旷野上落去。
且慢，如今正是二十世纪科学时代，这些天文地理的讲究，都已—一发明，怎么我做书的又说起什么灾异来？须知这部书，是表的明末清初事迹，那时节的野蛮气习，腐败情形，自不可抹杀。便是看官们见了，也知道野蛮腐败，为害不浅呢。
且说文程看得日呆目瞪，喘息方定，因叹道：“依今日灾异而论，此方不久必有兵灾，然兵燹以后，却有人主建都之象。”承谟见话内有因，接看问道：“爹爹何以见得？”文程猛听儿子问得蹊跷，不免放出一副善观天文，兼精地理，专参六任神课的气象，摸了嘴唇上几根八字胡子，闭目凝神半晌，方文绉绉的演出一段大议论来。只见他说道：
天本乎正，人受以形。君子以有形察无形，以有气知无气，道正则形正，气变则形变。人看，禀天地之气以成形，为万物中之最得乎正者。若夫风云雷电，亦天地之气相，感而成状态也。天地之气正，则风云雷电所发现之状态，一寻常之状态而已。推而言之，即如上下一心，君臣戮力，朝无虚位，野无游民，是人皆得天地之正气者，无复佥人宵小，祸国殃民，其道一也。倘或天地之气变，则风云雷雨所发现之状态，必有种种飘忽奔腾之怪象。推而言之，亦犹庸君主国，奸佞专权，君子道消，小人道长，是人皆