一柄薄葵扇，送出门来。见塘岸乘凉的人坐着不少，湖上也是扁舟点点，人影惮惮，衣云、湘林又站定在柳阴下闲谈。衣云道：“往日我见了一湖秋水，非常快乐，今晚只觉得心惊胆怕，你道甚么缘故？因为一到明日，那湖水决不肯留住我一艘船。须臾片刻，非直送到我瞧不见你处才休。”湘林听得，也不免对着湖光出神。那时一阵凉风，忽把一片清澈的歌声，吹送到两人耳内。这歌曲是农人唱的一种男女相悦的俚辞，其间也不少天籁。两人听道：结识私情东海东，路程远信难通。等到路通花要谢，路通花谢一场空。湘林和衣云听得，触动悲怀，心中只是别的跳荡。又听道：
结识私情路迢迢，星稀月暗那能跑。露水里去了浓霜里返，伤风咳嗽自家熬。
衣云道：“湘妹，这歌倒也有些意思，不算粗俗。”湘林羞着，只管听。又听道：
结识私情隔条泾，东西两岸那能行。青竹造桥给你娘踏断，快刀切藕断私情。
湘林道：“不要去听他罢。”衣云道：“却也不味。”再听道：结识私情隔层帘，隔帘亲嘴咬碎舌尖尖。雪白样汗衫染了一点鲜红血，亲娘问你哪回言？衣云拍掌道：“妙啊，想不到渔夫牧竖口中，也有阳春白雪的调。”湘林道：“他们大概也在那边送你，这便算得一曲骊歌。”衣云再听时，歌声已歇。湘林道：“有许多田歌粗俗不堪，这还算得雅俗共赏。”衣云道：“我从前听得一般踏车戽水的人，唱着不知甚么调，合罕……合罕…我问他，他却有典可数，回答我道：这支歌，从前种田祖师傅下，最老的歌，你们读书人难道不懂吗？当时诸葛亮在蜀中教人种田，怕种田汉寂寞，教他们唱歌，又怕种田汉夜里胆小，便造出这支合罕……合罕……的歌，也是壮种田汉的胆子。我们虽不懂这支歌甚么意思，只是世代相传下来，说这支歌能够吓退鬼祟的，究竟鬼祟听了吓不吓，因为我不是鬼祟，简直不能断定。当下我听他说得有理，倒也很佩服他。”湘林道：“可是你文皱皱的书生，给那赤脚汉盘驳倒了。”衣云道：“赤脚汉他们自有一部赤脚经的，往往秀才举人，驳翻在他们手里。他们村上聘了个先生，便要一窝蜂去掂先生的斤两。前年我们村上有个秀才先生刚开学，便给那东家盘翻。你道他问的甚么？他道：请问先生，天下国家有几斤重？先生把《四书》《五经》统统翻到，找不出来。那东家笑道：先生，难道大学也没有读过？大学上明明说‘天下国家有九经’，你怎会不知，足见你先生书生，省得误人子弟，请你回府罢。那先先生这一气，真气得日月不明，风云失色，只好回去抱小囝。后来那东家又聘到一位先生，和东家同行，一样赤脚种田的。东家问先生道：请问你先生统共识几个字？先生道：“不瞒东翁，我只识我东翁所识的几个字。东家又问：‘学而时习之’的而字怎么解？先生笑吟吟答道：这是我们种田人的吃饭家伙，一柄铁耒像不像？东家道：“不差不差。又问先生道：“像蓑衣一般的甚么字？先生道：“雄的斋字，雌的齐字。又问像狲一般的甚么字？先生道：“拖尾巴的及字，断尾巴的乃字。又问像牌位一般的甚么字？先生道：缩脚的且字，伸脚的具字。东翁佩服得一恭到地，叮嘱道：我家小儿，也不想中状元考举人，只要你老夫子把几个要紧字眼传给他，待他将来也会盘驳先生一番，便算你老夫子赤心忠良了……”衣云说得湘林笑着道：“云哥，你明天做先生去，倒要当心那个盘驳你的人，他却比不得种田汉，怕连你先生的生辰八字都要盘驳到咧，你肚子里可曾准备准备？”衣云道：“湘妹，我听你说的话，不知怎样，总觉得弦外有音，好像话里有骨子似的。我不再和你谈了，中秋会罢。”湘林黯然不语，半晌答道：“我早晏一去，你去罢，我待你吃月饼，你可放在心上。”衣云点点头，慢慢挨步回家，整理整理行装，一只书箱，一只衣箱，一个铺盖，三件法宝，一家一当，尽在于此。当晚一宿无话，明晨别过叔父，再去拜辞老师。老师不免教训一番，咬文嚼字道：“师严道尊，小子不可玩忽。更有一层，吃我们这碗板凳饭，最容易生病，不活长寿的。当时孟老夫子有句话，叫做‘人之患在好为人
师’，那个患字，便是患病的患，衣云你要当心啊。”衣云抽了一口冷气，心想大概怕我夺他饭碗，特地咒骂我，也为的同行嫉妒起见，当下无话可答，只好笑着道：“先生年纪大了，更要小心。学生此去回来，不知可能再见先生的面咧。”先生鼻子里哼了一声。衣云登舱开船，经过湘林水阁下，探首望望，一片湘帘内，隐隐约约有钗光鬓影。衣云心中迷迷糊糊，忍着十分疼痛，一路离澄泾向苏州木渎进发。从此澄泾湖上，少了一位风流蕴藉的少年。灵岩山下，平添着一片玉笑珠香的韵事，暂且按下不提。
作者另寻出一条线索叙叙南溟庄一位庄主赵肖虎。赵肖虎五十多岁，只有一位千金小姐，肖虎和他的夫人陆氏珍怜玉惜，从小聘个蒙师教读。十四岁便送到苏州城里一所自立女校住读，现在已交十八岁，将近毕业，肖虎挣下四五万家私，很热心地方公益，修桥补路，缘簿上总有他的大名。一百二百文，总肯化的。现在因为女儿毕期近，心下老大替女儿筹划一番事业。肖虎有个心格高傲的脾