。”冠英又问道：“先生，那只马到底为何弗肯走呢？”老师忽拍一下案桌，摇着头道：“为何不走，你想！你想！你难道又忘怀么？上文不是说‘奔而殿’，那只殿，说不定是三官殿，是土地殿，大概总很狭窄，你想那匹瘟马奔到这里，怎样还走得来呢，正合着句成语，叫做‘船头上跑马走投无路’了。”冠英似乎解得这番意思，不住点头。老师又道：“我讲书，不肯马虎，这样有声有势讲你听，你再不能忘掉，辜负我一番苦心。”衣云听得，心上好笑。
衣云本来从小是爷教读的，爷死后只有自己揣摩，这位李老师，人家说他秀才，他自己也说是个秀才，可是衣云总不相信他进过学。衣云从他读书，唤他先生，委实像和尚道士拜忏诵经，目的无非骗斋主三餐茶饭而已。他吃叔父的饭，不好不替叔父念念消灾经，总算在书房读书，一日坐七八个钟头，听听笑话，解解闷怀。那天老师正在想出副对子，只是想上联，比下联要难到十万倍，读在口上顺口好听听的对，真不容易给他找到。他正在绞脑汁，幸亏得一位救星走来，那人是老师的好友，特来拜访。衣云也认得他是福熙镇上汪四先生，汪绮云的父亲。汪先生和李老师谈了一阵，又问衣云道：“世兄，你福熙镇上可是好久没去了？”衣云道：“是的，我已念多天没出里门，令郎绮云兄好，我很想念他。”汪先生道：“他荒荡透，那里肯像你一般用功。”衣云道：“玉吾也好久没有信来，不知可好？”汪先生冷笑一声道：“你见他面，定要呆一呆哩。他现在该苦，给老子关在书房里，门槛不许他跨出一步，真像坐监牢一般。”衣云听得，很疑讶，问道：“福爷为甚这样严束起来？”汪先生道：“一言难尽。你碰见自知。”汪先生凝一会神，又道：“世兄，隔天你到镇上来，我有件事要和你谈谈。你和我家绮云很说得来，吾那件事，便要托你劝劝他。他的终身大事，叫他不要模模糊糊。”衣云道：“甚么事？”汪先生道：“今天已晚，不便细谈，等你来镇奉告。”当下汪先生辞了李老师回福熙镇去。
衣云送到门口，碰见莲香，唤道：“少爷，里面老爷，正叫吾来请你呀，你进去一趟罢。”衣云跟着走进内宅，他婶母道：“你叔父坐在床上，有话对你说，叫你走进房去见他。”衣云入内，见叔父在床上斜靠着半个身子，面孔惨白无人色，当下衣云问了几声病状，莲香端只凳子，衣云坐。他叔父道：“我的一条老命，大概祖宗有灵，去从那些鬼判官、鬼录事手里抢来的了。现在四十九岁一重关，好算过去。大病不死，说不定有寿面好吃。只是此番损失可不小啊，一年租米要耗去三分之一呢。你想我睡在床上，心痛不心痛？”衣云接嘴道：“叔父吉人天相，现已死里逃生，可称鸿福齐天。那些钱财，仿佛鸭背上水，来去不定，毕竟小事，请叔父莫放在心上，等到起了床再说吧。”他叔父微微叹口气，接着道：“我此番双脚一伸，两眼一闭，倒也随便他们去怎样挥霍无度吧。可恨又从鬼门关打了回票，那末留得青山在，虽则不怕没柴烧，只是总要想法子去把柴樵来的，你不去樵，难道柴会生脚跑来给你不成？你想对么？我叫你来，不为别事，我帐房里的租米，你替我带着眼睛，前日摘一张横单，你去把租簿上对一下，我生病这几天里，听得有好几户来还过，只是没还清，有的还三成四成，也有少一升半升，至于情让不情让，帖粮不帖粮，统统要我自己作主。除我之外，谁作得主！我生病在床上，别人做事，怎好算数，你替我对秦催头说，仍要叫他们补足，这笔帐才好算清，否则耕田不耕总在牛身上，我们这里仍旧要开追出差。并且那些零零碎碎户头，更不容他延宕。可是为了他一升半升，一斗二斗米，我再多开一本帐簿么？你叫秦催头催他们尽年底统要清帐，倘秦催头三四天内不来，你横竖他家里已去过一趟，替我特地去催他上劲些。催头和佃户一样，统像只蛮牛，你不赶急他，他总是不去，不去催便不来还，那末我们业主望眼将穿，受他们的苦。衣云你快替我想法，我不能起床，你要替我三分心力才好。”衣云听说，晓得叔父的脾气，对于田租，说情也是无用，只有唯唯惟命。叔父又道：“你这几天可在用功？不要上街去胡调，小屋子内早些去睡，钥匙可是交给婶母的？你早起夜眠，第一要当心门户，别给外人来偷米。”衣云道：“侄儿不敢闲逛，一心读书。钥匙从叔父卧病之后，一向交给婶母，晚上替婶母取的，一切请叔父放心。”说着也就别了走出内房。小三已来喊吃夜饭，吃罢饭，踱到帐房里问问一个外帐房陈先生，秦催头来过么？陈先生道：“他昨天来的，本栈租米收得差不多了，现在只弄僵一笔情让的成数，当时内宅粘出条子来，减成不减成，我们也只有奉命而行。谁料到现在要去倒板帐呢。你想田户何等贪小利，既然占了这个便宜，好像已咽了下肚，怎呕得他出口。只是我们吃东家的饭，两头受气，天天像倒拔蛇一般和田户争执，结果还是顶了石臼做戏，吃力弗讨好。”衣云听得话很有理，便安慰了那帐房先生几句，走向内帐房，取出租簿，把前天开的张横单对对，只剩六七户完全没还，其他还二成五成八成的，都盖着个“让讫”的圆章，红灿烂，十分触目。心想这件事，叔父真