忽然中变呢？”衣云默然片晌道：“这也不好怪他们，其中另有原因。现在琼秋已另字他人，侄儿也打消此念，好算已过的事了。”叔父道：“究竟为着甚么原由呢？你不妨说我听听。”衣云羞不肯说。婶母挺嘴道：“衣云，你年纪可也不小了，该当有家有室。琼秋配你，是很美满的一头亲事，究竟为甚么你不要她呢？”衣云讪讪的道：“并不是我不要琼秋，实在另有一人属意于我，被琼秋知道了，不忍夺人所爱，所以她不肯嫁我。”叔父道：“哦，原来你另有了相与的人，所以这头亲事没有成就，那么属意你的那女子，规矩不规矩？究竟甚么人家呢？”衣云羞红着脸不响。婶母道：“衣云只管说给我说听，小姐只求贤淑，不论门楣奁资，你说了我们总依你的。”衣云低低道：“说起此人，十分贤淑，叔父婶母都很熟悉，她从小和我要好，现在守我十年不嫁，毫无怨言，侄儿此番回来，本想告知叔父婶母，替侄儿向对方订婚。”叔父不耐道：“你快说呢，究竟是谁呀？”衣云道：“此人便是这里陆啸云家的女儿。”婶母忙道：“不是湘林吗？哎呀！儿哪！你还没有知道，她已死了！”衣云圆睁双眼道：“甚么，湘林死了么？她真的死了么？”婶母道：“真的死了，还是本月初十死的咧。”衣云苦笑一声，气厥着，倒在椅子里。吓得叔父婶母，手忙脚乱，叫家人来扶到书房里榻上安宿，泡一碗姜糖汤他呷。十分钟后，衣云渐渐苏醒，思索了一回，霍地跳下床来，不信湘林已死，赶向湘林家去。叔父忙叫帐房陈先生，跟在后面照料，防其意外。衣云奔到陆啸云家门首，见湘林的鸦鬟秋菊，正在洗衣，忙道：“秋菊，你家小姐呢？”秋菊见衣云急白了脸子，眼泪在眶子里，滚滚欲出，吓了一跳，随口道：“小姐死了。云少爷，你还没知晓吗？”衣云道：“胡说，我告诉你小姐去。”说时，闯进里面，走到花厅上，只见搁着一口七尺桐棺，正中悬一张湘林的放大照相，两旁两个小花瓶，插几枝疏疏落落的梅花。湘林的母，正大烧化纸锭。衣云望见，顿时像痴了似的，捧着棺盖，放声大哭。湘林的母吓慌了，问陈先生道：“这是谁呀？”
陈先生道：“是我家衣云。”湘林的母也嚎啕大哭起来，说：“云少爷，你到这时才来，我家湘林死得好苦呀。她病中没有一天不惦记你少爷，临时气绝，还云哥云哥的叫你，哎呀，云少爷，你回来得太迟了。可怜我家湘林已不能再见你云少爷一面。”衣云这时，又哭得晕了过去。好一回，才醒来。湘林的母住了哭，和衣云讲话道：“云少爷，你和我家湘林不知前世里有甚么缘法，今生这们要好，自从你云少爷那年出门之后，我见她天天像呆子一般，仿佛换了个人身，睡梦中也时常叫你云哥云哥，可怜今天你云少爷回来，她已不能再和你云少爷问长问短了。哎呀，云少爷，湘林存在时，你今天回来望她，她不知要怎生快活着，接你云少爷咧。......衣云听说，泪如雨下。一回儿衣云咽住了酸泪，细问湘林病状，湘林的母，随哭随诉，述了一遍。衣云肝摧肠断，对着湘林灵位拜了四拜，又对湘林照片呜咽着道：“湘妹湘妹，我衣云今生辜负你了，可怜回来已不能再见一面，只好和你黄泉相会。湘妹，等着我吧，我快要来了。”说罢，又是一阵伤心泪不止。陈先生也忍不住陪了几滴泪，拉着衣云回去。衣云从此日夜伤悲，又生起病来，恹恹床笫，直到三月初上，叔父祯祥，忧心如捣，替衣云延医调治，效力绝少。亏得海上尤璧如闻讯，回乡探望衣云，留在衣云家里，百般慰藉，衣云得病愈起床。春光明媚，璧如引衣云打桨湖上，衣云旧恨在心，触处悲感，一天见摸鱼儿在湘林水阁下摸得个银瓶，便是衣云当年送给湘林的，上面"心心相印"四字隐约可辨，衣云当向摸鱼儿买了，供在书桌上，对着流泪，璧如也觉于邑寡欢。又一天午后，衣云引璧如到湘林家后园游览，衣云对着几株灿烂生妍的碧桃花，暗暗弹泪。一回儿，又指着碧桃花道：“碧桃哪，碧桃哪，今年开给谁看？湘妹已死，有谁为欣赏你的颜色？你值得这般红紫争妍似的呀！”碧桃好像懂得衣云的话，纷纷落下一阵红泪。衣云又听得檐前一片呢喃燕语，回想前情，又发怔似的，指着燕子道：“燕儿哪，燕儿哪，你的话诉给谁听？你可知听你话的湘妹，已长眠不起了。你的巧舌儿息息吧。”燕子无知，依然宛转弄娇。衣云凭吊了一回，搬张S藤椅，放在碧桃花下，站上椅子，折下两枝碧桃，插向湘林灵位前，痛哭一阵。璧如拉他到园里，衣云坐在S椅里坐了一回，又直跳起来，呜咽着道：“当年我同湘妹也是这般坐着，两人各诉身世，湘妹还把香暖的帕子，替我拭泪。咳，今日湘妹呢，我哭死在这里，也不见她再来替我拭泪了。”璧如苦苦劝他一番，只见衣云在园子里处处触目伤心，指着一张石台道：“这是湘妹替我染红指甲的所在。”指着一株梅树道：“这是湘林和玉吾说笑我的纪念，在在伤心惨目，足以堕泪。”璧如不让衣云久留，拉了他走出后园。当晚衣云送璧如到福熙镇，宿在璧如家中。第二日璧如又陪衣云到玉吾家里，拜见玉吾的老母。玉吾的母见了衣云、璧如，不免想起玉吾，老泪滂沱，痛哭一阵。衣云、璧如在玉吾灵位前拜了四拜，