半个不字。其中另有缘由，今天我不妨尽情告诉你，你总也知道我从小订婚的，那就坏在从小订婚上。岳家生下两个女儿，把小的一位攀给了我。谁想他们把大的一位早攀给一个村夫，你想气不气。”衣云听得不禁卟哧一笑道：“老哥，你这句话，未免责人不当吧。你不能将二乔并锁，怎禁得住红杏出墙。况且阿姨嫁村夫，干卿底事，你嫌他们低微，无妨不认他僚婿，何气之有！”璧如道：“老弟有所不知，那村夫安分守己，倒也清清白白，我未见得瞧不起他。可是不守本分，索性领着妻女，到上海来做卖笑生涯，你想我席面上碰见了，丢脸不丢脸。”衣云道：“原来这样，那末你碰面过么””璧如道：“不但我碰面过，你也见及，还很赞成他哩。”衣云道：“咦，那却想不起了。”
璧如道：“去年轮埠抱小囡的一位，你总想得起。后来在奇侠楼那里又见过，你怎会忘却？”衣云猛想起道：“哦，那小妮子，是你的小姨吗？”璧如道：“不是，是她女儿。”衣云道：“原来外甥女，你说穿了，我疑团尽释。上回怪不得你红着脸，搭讪不下，我还道你的芳邻，谁知关系很深，莫怪你难堪，真糟透了。只是去年尊大人一封信，关她甚事呢？”璧如道：“祸根就起在她身上。我去逛过后，他们父女，本来在一块儿，觉得碍眼，加着我当面教训了他几句，他怀恨在心，胆敢托拆字先生，写下一封不知所云的信，寄给的父亲，不但含着通风报信性质，还把我结结实实教训一顿。你想我家父见了气不气，所以要下一道紧急命令，召我回去。我到家里细细一调查，便洞知底细。当把详情告知家父，说穿他是报复性质，家父也便释然。”衣云道：“那真岂有此理，可是犁牛之子，我见犹怜。”璧如道：“老弟你别生妄想吧，你自己打量打量，身处四面楚歌中，尚有此闲情逸致吗？”衣云心中一怔，问道：“你哪知我底细？”璧如道：“我早已洞达。”衣云道：“怕你未必深知其细。”璧如道：“老弟，你别好整以暇吧。我只消在你书扎里面，仔细猜想，觉得你的神经已乱，早受情丝绊缚，你说‘左右为难’‘爱莫能助’，我早就猜到你左右确有为难之处。后来又得玉吾一函，说你陪着表妹吟诗作书，踪迹少见，又增一层新理想，更把你去年见了玉吾请柬，骤失常度，喝酱油汤的一段笑史印证着，简实把你左右为难的情形，看得了如指掌，洞若观火，你道我说谎吗？”衣云听得，呆了一呆，叹口气道：“知我者其惟老哥乎！我正身在奈何天，日唤奈何，非老哥替我计划一番，我简直超脱不来。”璧如道：“先要问你，双方发生过肉体上关系没有？”衣云道：“那是纯洁的。”璧如一笑道：“不信你大兵过处，秋毫无犯。”衣云道：“天日可表。假使一发生关系，不论那方，事情却好办了。为着双方全属纯洁的爱，教我无从取舍。”璧如道：“那真难了。爱联三角之盟，鱼与熊掌，你老弟又无兼取之可能，那末我只有学着周郎的口吻，既生瑜何生亮，也是天公小弄狡狯，使老弟为难于两雌之间。”衣云道：“老哥你莫打诨，快替我设法。”璧如道：“你先把过去节略说一遍给我听听，容我深思。”衣云当真把湘林、琼秋眷爱的大概，背述一遍。璧如听得，摇头不迭道：“为难为难，我听你讲，简直铢两悉称，轻重也无从权起。老弟没有话说，我只怪你作茧自缚，现在抵当一个小身体，给那双料情丝，牢牢捆缚吧。”
衣云道：“老哥，你是个智多星，总有法想的。”璧如道：“可是我智囊中，委实没有这条妙计。你要顾全双方信用，不伤情感，安度难关，怕拉起古墓里的张良、陈平、诸葛亮、刘伯温来，也是无能为力。照我看来，两硬必有一伤，天下事，决没有全美的。你择定了这一方，只有硬硬心肠，斩断那一方，否则真要像小儿拔河之戏，你做下一根绳子，给他们东拉西扯，结底归根，断作两段。到那其间，悔之晚矣。”衣云听得，点头称是，蹙着眉道：“只是教我何取何舍呢？”璧如道：“那要你自己有鉴别力，放出江西人识宝的眼光来了。”
衣云道：“直使我无从鉴别起。”璧如道：“我要学西楚霸王的大言了，叫做‘先入关者王’。”衣云叹口气道：“我可不忍歌虞兮之曲，不忍见乌江之刎。”
璧如笑道：“那末你真难矣哉。自己要做霸王，不到乌江不撒手。我惟有学着范增，乞归骸骨，敬谢不敏。”衣云静默了五分钟，只说不出话来。璧如道：“辰光不早，去吃饭吧，我真为了你枵腹从公。”衣云道：“你一提起吃饭，我的肚子倒也在那里饿了。”璧如笑道：“可是你的肚子这样灵动法，怎么神志这样昏瞀，提煞提你不醒呢？”衣云道：“连我自己也不知，我对于别项事情，神志也未见得昏瞀。独有情魔难驱，大约也是我应历的劫运，差不多是温柔地狱，身在罗绮队里，心尝刀山剑树之惨，那也无可逃遁。”说吧跟了璧如，走出旅馆。衣云道：“可要仍到春花楼吃饭吧。”璧如道：“我见对门宁波妓女两道目光可怕，我们还是多走一家门面，到广东宵夜馆燕花楼吃吧。”衣云道：“随你的便。”当下走进燕花楼，璧如叫了四两五茄皮酒，鱿鱼，仔鸡，排骨，鸡片，鸭羹四五色菜，吃着讲着。衣云总是愁眉不展，问起玉吾的情形