为河北采访处置使。公又以前咸阳尉王延昌为判官，张澹为支使。
时清河郡寄客李华（後因献封事，睿宗有敕改名），为郡人来乞师於公曰：“窃闻公高义首唱，河朔归顺之人皆依倚。以为声气洪赡，人心可用。若不倦於听，则仆请言之。“公曰：“何如？华曰：“国家旧制，江淮郡租布贮於清河，以备北军费用，为日久矣，相传为天下北库。今所贮者有江东布三百馀万疋，河北租调绢七十馀万，当郡彩绫十馀万。累年税钱三十馀万，仓粮三十万。时讨默啜，甲仗藏於库内五十馀万，编户七十万，见丁十馀万。计其实，足以三平原之富；料其卒，足以二平原之强。若因抚而有之，以两郡为腹心唇齿，其馀乃四支耳，安敢有不从者哉！”彼要仆为行人，以造公之垒。仆明见其可同心也。取命於屏戟之外，惟公图之。”公曰：“所合之众，未曾知战。自死且急，安有恤邻之暇哉！虽然，诺足下之请，则可为乎？”华对曰：“清河遣仆致命於公者，盖欲禀义（阙一字）。大贤以济谋，非力不足，而借公之师，以当强寇也。瞻仰高意，未有决词定色，与济清河也。安敢言为哉！”时华才年二十馀，皆沮云：“必动众无成。”惟公奇之，迫於众情，未（阙一字）许耳。华乃就馆操书，以达其意，意者略言：“清河去逆就顺，以全实之资，上公之军，而承公之命。时不纳而疑之，即仆回辕之後，清河必有所托，系与他人，与公为西面之难，无什日之期耳。公及噬脐乎？”公览而惊之，遂排群议，独亻丈其决，借兵六千人。兵既出平原，次于竟上。华将把公手而归，公曰：“兵既行矣，可以言吾子之意否？”华曰：“近闻朝廷遣程千里统精兵十万，自太行东下，拟诣崞阝口，助河北诸军讨灭叛逆。而崞阝口为贼所守，千里兵不得东出。须先伐魏郡袁知泰（泰禄山所署伪太守）纳旧太守司马垂，使为西南主。分开郭口，出千里之军，因令讨邺郡以北，直至幽府已来未顺城邑。平原、清河率同盟诸将，以十万人直指河阳，分效兵巡河，而悉制其奔冲之路。计王师东讨洛邑，必不减二十万；河南诸郡义师，西向临之，亦不减十万。公当表请坚壁勿战，不旬月，而贼有溃败相图之势矣。”公然之。遂移牒清河等诸郡，并遣大将宗子李择交、副将平原县令范馥、偏裨和琳、徐浩等十馀人，促兵清河合势，以便宜从事。
华复命於清河，因兵合之际，修永济渠，引水绕州，城上大修守战之具。旬日而毕。又以清河四千兵，与平原连踪而西。时博平亦义兵千人来合，於是三郡之师，屯於博平郡堂邑县西南十里。袁知泰遣其麾下将白嗣深、乙舒蒙等，率二万人来拒战。三郡之兵，尽日苦斗。遂大败之，斩首万馀级，生擒一千馀人，马一千匹，军资器械，不可胜数。其日，魏郡城东南面女墙一百五十步，无故而崩（去郡邑百里，战日而崩，所以为异）。知泰走投汲郡。於是自魏郡以东，至堂邑百馀里，莫不携壶浆於道侧，以候官军。公声益震，境内稍安。
初，平原之师，既西合清河，时贼将史思明围饶阳，恐平原救之，仍遣游弈兵来拒。前锋去旧县十里，公惧不敌，乃遣骁将刁万岁以三千兵逆之，坚壁不战。又以书过河，招北海太守贺兰进明，统马步兵五千来助。公陈兵而迎之，相揖哭於马上，忄妻恸三军。宴犒甚厚，进明遂屯平原城南，息养士马，公每事咨谋之。自是兵威之重，稍移於进明矣，而公不以为嫌。进明未有所之，李择交兵入清河，寻又破於堂邑，而因公以有功。礼逊于进明，加河北招讨使。择交、馥各征进官级，其清河、博平有功，不录一人，时论进明必有后败，未期果失律于信都城下，有诏抵罪。公纵之使赴行在。进明以全，乃公护之也。君子曰：“窃人之财，犹为之贼，况窃人之功乎？”进明之不死幸也，然公亦过於宽厚矣。
三月，河北节度使李光弼，以朔方马军三千，步军五千，初出土门，将讨定河朔。公乃抽兵归，并放博平、清河等军各归本郡，敛以戢待光弼之命。俄而光弼拔平山郡（敕改常山为平山），续有诏遣郭子仪以万军助之，两进兵又拔赵郡。史思明方守博陵以自固，仍将兵来拒，於是两军与思明三万人对阵於嘉山，大战。思明败绩，徒跣走入博陵城。两军斩首万馀，虏获不可胜计。时平山、赵郡已拔，刘正臣（本名客奴）归顺於平原，平卢等十七郡，公先据之。於是横截贼路人，往来幽府，皆以精骑偷路，又多被官军杀之。其贼将士父母、妻子，及曳落河种族，并质在范阳，绝怀震恐。时方盛暑，公知光弼、子仪禁断侵掠，将士少衣服，乃送十五万帛，为三万人装以遣。人至饶阳，属潼关不守，两军却入土门，遂留不行。然河北诸郡，公始复指麾征讨之事。肃宗之在灵武也，公前後遣判官李铣及马步军张云子，以蜡为弹丸，以帛书表，实於弹丸之内，潜至灵武奏事。有诏以公为工部尚书兼御史大夫，依前河北招讨采访处置使。又於丸内奉敕书。及即位改年赦书至平原，散下诸郡宣奉焉。又令前监察御史郑昱奉赦书，宣布河南江淮，所在郡邑，风从不疑，而王命遂通，则公之力也。而河北诸郡，禀公之命，粗为安肃。公以兵兴半年，军用已竭，思所以赡济之，未得其略。