。思欲辨其指归，殚其体统。夫其书虽以史为主，而余波所及，上穷王道，下人伦，总括万殊，包吞千有。自《法言》已降，迄于《文心》而往，固以纳诸胸中，曾不芥者矣。夫其为义也，有与夺焉，有褒贬焉，有鉴诫焉，有讽刺焉。其为贯穿者深矣，其为网罗者密矣，其所商略者远矣，其所发明者多矣。盖谈经者恶闻服、杜之嗤，论史者憎言班、马之失。而此书多讥往哲，喜述前非。获罪于时，固其宜矣。犹冀知音君子，时有观焉。尼父有云："罪我者《春秋》，知我者《春秋》。"抑斯之谓也。
昔梁征士刘孝标作《叙传》，其自比于冯敬通者有三。而予辄不自揆，亦窃比于扬子云者有四焉。何者？扬雄尝好雕虫小技，老而悔其少作。余幼喜诗赋，而壮都不为，耻以文士得名，期以述者自命。其似一也。扬雄草《玄》，累年不就，当时闻者，莫不哂其徒劳。余撰《史通》，亦屡移寒暑。悠悠尘俗，共以为愚。其似二也。扬雄撰《法言》，时人竞尤其妄，故作《解嘲》以之。余著《史通》，见者亦互言其短，故作《释蒙》以拒之。其似三也。扬雄少为范、刘歆所重，及闻其撰《太玄经》，则嘲以恐盖酱瓿。然刘、范之重雄者，荩贵其文彩若《长扬》、《羽猎》之流耳。如《太玄》深奥，理难探赜。既绝窥逾，入加讥诮。余初好文笔，颇获誉于当时。晚谈史传，遂减价于知己。其似四也。夫才唯下劣，而迹类先贤。是用铭之于心，持以自慰。
抑犹有遗恨，惧不似扬雄者有一焉。何者？雄之《玄经》始成，虽为当时所贱，而桓谭以为数百年外，其书必传。其后张衡、陆绩果以为绝伦参圣。夫以《史通》方诸《太玄》，今之君山，即徐、朱等数君是也。后来张、陆，则未之知耳。嗟乎！傥使平子不出，公纪不生，将恐此书与粪土同捐，烟烬俱灭。后之识者，无得而观。此予所以抚卷涟，泪尽而继之以血也。
东海徐坚《旧书》本传：徐坚少好学，遍览经史。王方庆《三礼》之学，常就质疑，又赏其文章典实。杨再思曰："此凤阁舍人样。"开元十三年，改丽正书院为集贤院，以坚为学士，副张说知院事。坚多识典故、前后修撰格式、氏族及国史。凡七入书府。《新书儒学传》：坚宽厚长者。太平公主用事，武攸暨屡邀请坚，坚不许。帝大集贤，幔舍在百司上。张说令揭大榜以侈其宠。坚望见，遽命撤之，曰："君子乌取多尚人。"卒年七十余，谥曰文。按：徐、朱诸人皆刘氏石友，义取品概互证，故采掇加详。
牙期管鲍《列子汤问》篇：伯牙善鼓琴，钟子期善听曲。每奏，子期辄穷其趣。伯牙叹曰："善哉！善哉！""吾于何逃声哉！"又《力命》篇：管夷吾、鲍叔牙二人相友甚戚，管仲尝叹曰："生我者父母，知我者鲍子也。"
永城朱敬则《旧书》本传，敬则字少连。长安三年，同凤阁鸾台平章事，兼修国史。张易之、昌宗尝命画工图写武三思等十八人形像，号为《高士图》。每引敬则，固辞不就。其高洁守正如此。与三从兄同居四十余年，财产无异。《新书》：敬则请高史官选，以求名才。韦安石尝阅其移史，叹曰：董狐何以加！史官权重宰相，古圣贤臣所以畏惧也。
沛国刘允济《旧书》本传：允济少孤，事母甚谨。弱冠，降著作佐郎。尝采鲁哀公后十二世，接战国，为《鲁后春秋》。长安中，兼修国史。《新书》：允济尝曰："史官善恶必书，""此权顾轻哉！而班生受金，陈寿求米，仆乃视如浮云耳。"
义兴薛谦光《旧书薛登传》：登本名谦光，博涉文史。每谈论前代故事，必广引证验，有如目击。与徐坚、刘子玄齐名友善。景云中，拜御史大夫。僧惠范恃太平公主权势，逼夺百姓。将加弹奏，或请寝之。谦光曰："宪台理冤滞，何所回避。朝弹幕黜亦可矣。"遂奏之，反为所构出。开元中，转太子宾客。以与太子同名，敕赐名登。卒年七十三。
河南元行冲《旧书》本传：行冲博学多通，狄仁杰甚重之。性不阿顺，尝谓仁杰曰："下之事上，犹蓄聚以自资也。""脯腊胰，以供滋膳，参术芝桂，以防疾。""门下宾客堪充旨味者多，愿以小人备一药物。"拜太常少卿。行冲以本族出于后魏，而未有编年之史，乃撰《魏典》三十卷。事详文简，为学者所称。秘书监马怀素卒，诏行冲代其职。表请通撰古今书目，为《群书四录》。卒年七十七。按行冲又尝著论，辩晋元帝出小吏牛金之诬，今见《杂说》中篇"牛继马后"注。
陈留吴兢《新书》本传：兢贯知经史，方直寡谐比。魏元忠、朱敬则荐兢才堪论撰，诏修国史。天宝初卒，年八十。兢叙事简核，号良史。初与刘子玄撰定《武后实录》，叙张昌宗诱张说诬证魏元忠事，颇言说已然可，赖宋等激励苦切，故转祸为忠。不然，皇嗣且殆。后说为相，读之心不善，知兢所为，即从容谬谓曰："刘生书魏齐公事，不少假借，奈何？"兢曰："子玄已亡，不可受诬地下。兢实书之，其草敌在。"说屡蕲改，辞曰："徇公之情，何名实录。"卒不改，世谓今董狐云。