；一肩行李如始至之数，曾文正叹为不可及。及抵里，已丁母忧。公抚江三载，肃吏治，绳悍将；民有冤抑来愬者，立为剖决，每夕漏四下不休。中因筹饷、用人，与曾文正意见不合；诏引廉蔺、寇贾前事，勖以共济时艰。公之孤忠格天，所从来久矣。
六年，奉旨充总理船政大臣。船政之议，发自左公，谓非公莫肩其任；公疏辞不获，乃请俟释服后出而任事。设船坞于距会城四十里之马尾山麓，地曰中岐；坞内滨江者为船漕，若铁厂、轮厂、机器厂、斲木厂之类皆参列其后。以洋将日意格为监督，德克碑副之。事系创举，百绪繁兴。机器来自外洋，殊形诡制，相顾瞠目，旁观者惧不克终事，祸将无底；公与日意格等坚明约束，限五年告成。署布政使周开锡充船政提调，为匿名帖所牵涉；延平守李庆霖向充船政局员，总督劾其专事趋承，请夺职、勒回籍。公皆抗疏力争；且云：『船政虽系总理王大臣所奏请，而自强之道断自宸衷；为臣子者，均宜激发天良，以纾宵旰。臣官非言责，分属部民；然船政系臣专责，死生以之。乞谕周开锡始终其事，李庆霖仍留局差遣』！皆得旨允行。藩胥某遇事玩抗，公以军法数而斩之；众大惊，已而大服。八年五月，第一号轮船成。公亲出洋试演，遣官驶赴天津，请旨派大臣勘验；皆如法。未几，二、三号续成；乃奏派轮船统领随时训练，以专责成。九年，丁父忧；诏『百日后，仍出任事』。公疏请终制，谕令素服从事；公以病辞，乃许终制。十一年十二月服阕，始复出。前后造成兵轮二十艘，曰「寓年清」、曰「镇海」、曰「湄云」、曰「海镜」、曰「扬武」、曰「飞云」、曰「安澜」、曰「靖远」、曰「振威」、曰「伏波」、曰「福星」、曰「济安」、曰「永保」、曰「琛航」、曰「大雅」、,分布各海口。创立拉铁、打铁、铸铁、轮机、水缸诸厂，开学堂二所，选幼童之敏者居之，分习制造、驾驶诸艺；所学皆成。寻议酌改船式，挑匠徒试令自造，不用洋人监督；因疏陈善后事宜。非公精心果力，船政必不能成也。
居亡何，而有巡视台湾之役。台地孤悬海外，旧设一府三县、二厅，隶于台湾道；其台北生番，未入版图也。十三年夏，有日本船避风来泊，为生番所杀；日本调集兵船，藉辞生事，觊觎台北番社地。有旨命公巡视，兼办各国通商事务；公闻命即行，寝不及旦。当是时，倭兵已登岸结营，伺隙而动。公据理诘责之；仍招谕生番诸社，宣布皇仁，番族愿遵约束；倭人为之夺气。乃修城垣、筑炮垒、练营勇、缮军械，不先开衅端，而无日不为战守之备；会提督唐定奎帅铭武军渡台，众心益奋，倭人遵约撤兵。乃通筹善后事宜，请仿照江苏巡抚驻苏州例，令福建巡抚移驻台湾兼理学政；疏陈十有二便，且云：『从前官吏所治，祗滨海平原三分之二，余皆番社耳。今综前、后山计之，可建府者三、建县者十。事之当创始、当变革者，非十数年不为功；且化番为民，尤当行之以渐。必须巡抚主持大局，乃能纲举目张，为国家亿万年之利』。得旨允行。遂分南、北两路开山，南路以同知袁闻柝、副将李光等任之，自崑仑坳至大石岩，直抵卑南；北路以都司陈光华、总兵戴德祥等任之，自新城至大清水溪、大浊水溪，直抵岐莱。统计二百里有奇，地极荒险，日光不到；古树惨碧，阴风怒号：各有凶番抗拒。经我军搜剿，互有伤亡；亦有良番叩营乞抚，愿为向导。因建碉堡十二、炮台六，屯兵以镇之。琅■〈王乔〉者，故相福文襄郡王征林爽文时驻兵处也；其地中为县治。公亲往察勘，疏请筑城设官，添建恒春县以镇民番，杜窥伺。遂顺途按视淮军，凡阵亡及染瘴死者，皆躬奠其槥；众为感奋。寻为前明延平郡王郑成功疏请予谥、建祠，以作台民忠义之气；许之。初，台湾郡城经风雨坍塌千余丈；公疏请修筑，并建炮台于安平海口。又内地人民渡台及台民私入番界，向有厉禁；公以台地后山急须开垦，疏请弛旧禁以广招徕。台事粗定，船政急待报销；公于是年十二月内渡。会狮头社凶番滋事，狙杀游击王开俊，因而琅乔各社亦有异心；公复于光绪元年、二年抵台，檄提督唐定奎等伐木开道，步步为营。四月，官军攻破竹坑、本武及内外狮头等社，悉赭其巢。于是胁从各社悔罪输诚，次第就抚；唐定奎示约七条，曰遵剃发、编户口、交凶犯、禁仇杀、立总目、垦番地、设番塾，皆稽首听命。而其分路开山者，北路已抵吴全城、中路已抵茅埔；各军鼓勇深入，莲花港南北两路番社皆震慑就抚。计自苏澳起，开路至新城凡二百余里、至秀姑峦又百余里；乃奏设台北府，隶县三：曰淡水、曰新竹、曰宜兰。其噶玛兰通判，则改为台北府分防通判，移驻鸡笼山。又请将原驻府城之南路理番同知移驻卑南、驻鹿港之北路理番同知移驻水沙连，各加「抚民」衔以资控驭。疏陈营伍积弊，请概归巡抚节制，以一事权。又以台北产煤，讲购外洋开煤机器，以兴长利；并请减煤税。又以苏澳及安平海神显灵效顺，请各加封号：诏皆如议行。
七月，疏报凯撤淮军，而总督两江之命下矣；公疏辞，不允，于是年十月莅任。下车，即承审前任留交巨案。两造皆骄蹇宿将，胶葛变幻，各执一辞；公反覆究诘，乃弭首