曰：“小姐可常看花行乐否？”英又不答。生又曰：“小姐可曾定聘否？”英勃然曰：“小姐何人，岂汝所得问者。住口且罢，否将无容。”
因回谓玉兰曰：“那新来的灌僮，见花问花，见草问草。自言自语，痴得恁般可笑。”玉兰曰：“他痴即痴，癫即癫，管他做甚。”秀英曰：“他又问小姐安否，看花否，定聘否？被我骂了几句，他才住口哩。”兰带怒道：“狂奴贱仆，煞可恼人。倘或再依然，决当重责无任。”
生灌罢，怅怅而回。暗想曰：“不得小姐垂青，终是屈无益之身，而鲜有济之事。必须露些圭角，悚动了他。待他把眼了些，然后款款致意，或可一二。”忽忽捱过月余。
时值隆冬，寒气凛冽。小姐等垂帘掩户，未尝下楼。生极悒悒。值一朝柑果大熟，香气催人。闻呀的开门声，窥之见秀英冉冉而出。择柑折之，生近问曰：“娘子怎么久不出来，那柑甜心熟面相待久矣。”英不应。生曰：“小姐玉体安否？”英倒竖凤眼，怒曰：“无礼狂童，敢在此卖乖讨便。待说知老爷，要尔吃苦不了哩。”骂讫，提起一柑，望生便掷。生避之，冷笑一声，吟曰：
愧生不是潘郎貌，何幸佳人掷果来。
英喻其用意之妙，改容曰：“尔会吟诗么？”生曰：“会两句儿。”英曰：“待我试试，”因指日曰：“今朝晓日新晴，尔若举口吟得才算。”生应声吟曰：
一轮红日涌山阿，散出祥光满大罗，
笑煞微微西蜀犬，空劳惊望吠声多。
意以蜀犬吠日，喻英之骂己也。英曰：“尔道我是微微之犬，我又道尔是小小之蛇。”生又笑吟曰：
世人莫道蛇无角，他日成龙也未知，
不信但看天上月，偏留缺处待圆时。
英曰：“这个诗癫尔，再吟得一首，当以百钱赏尔。”生又笑吟曰：
情又痴兮诗又癫，花中逸客酒中仙，
伊如欲赏骚人意，只要风流不要钱。
英曰：“胡说，胡说。风流岂易许人。”遂持柑回去，笑谓玉兰曰：“那周爱兰竟是个诗癫，信口便吟，全不思索。”因将前诗并话悉念出来。玉兰听了曰：“不知何处得来，焉有一灌童而敏捷若是者。”英曰：“若是袭来的诗，怎得句句恰合如此。”玉兰曰：“不是成诗，必是套语。细思这等诗句，词粗意精，非风雅之儒，决不能致。尔道风雅之儒，而肯托业至此否？”英然之。而生之意，愈不得伸矣。度过残腊，交到来春。
其时豫章郡中，雅育英才。而文人雅士等，遂创文学之会。以卜得失，以励工夫。创会之法，先约一二十人，或三四十人。每人捐银几何，该得众银几何。统数按定，买田纳税，以为赏支。乃公举一公正名人，以掌数监考。每年止考春秋二次。春季以二月十五为期，秋季以八月十五为期。考后监师阅卷发案，然后行赏。将是年租银，分为两季。除监师束金外，第一的赏银几何，赏绫罗绸缎几何，赏笔墨纸砚几何，席位居首。第二的减之，席位居次。第三的又减之，席位居三。第四的谓之副车，赏微银无他物，席位居四。以下的谓之败军，有宴无赏。案后即宴，兴歌奏乐，列舞于前。既毕，乃以玻璃彩轿，弹丝吹管。送第一的并赏物回家。如有入学及科甲的，又有别租资养，不复入考。只任择自己贤子弟一人充之。时王御史于滕王阁下，筑一考场。纠合诸生，暨其子王兆麟等，共百数十士，结诗文会。公选德州府进士李世德，以为鉴师。是年二月中旬，考期已至，王兆麟整备文具，拟欲入场。生觉之，询知其故，问曰：“仆欲入场服事公子，并窥佳作，可否？”原来生曾与公子，谈及些诗文，公子悦之。故此一说即允。生曰：“恐场规有禁否？”公子曰：“尝有携仆入者，未之禁闻。”比届期，生偕往。至滕王阁下，便是试场。门悬有规数条云：
一试期：春以二月十五日为期，秋以八月十五日为期。届期必齐，风雨不改。
一场期之日，限于寅刻点名，申末邀卷。逾寅者扣名，逾申者不阅。
一试题，大率试记识者居多，进场文具，许带笔墨砚水等物。书卷纸包，一概严禁。
一誊文，不许多涂多乙，逾百字者不录。
一试诗近体外，加以拟古数章。既系拟古之题，必须代出古人情景乃为佳构。如有背古破体，及言不雅驯者，暨置遗车。
一迩来多士，于时艺则刻意求工，于典籍则全无博览。殊失洽闻强记之意。兹于诗赋外，加以策问三道，释典十条。如有诗赋虽工，而典策不足者，亦置弗录。
一策问及释曲，俱以条对详明，考核精确为佳。篇之短长可勿具论。
时主师端坐堂上，多士猬集，候点门前。及点到王兆麟，生乃携文具相随而入，坐于号房。兆麟闲指迎月亭、积芳池诸景致与生看。而外面江流激石，作潺潺声。生喜曰：“王子安所谓人杰地灵者也。”俄点名毕，主师传下题来，诸生蜂拥而观。见题目是：
滕王阁怀古七律一首（不拘韵）
春日即景回文体一首（韵限东之青）
花蝶联珠体七律一首（每句联三字）
积芳池首尾回环一首（限池字韵）