大理古称泽国,又名灵鹫山,又名妙香城,又名叶榆池。因此地山青水秀,诸佛菩萨常在此修行说法,开演道场,所以立名各异。彼时为土住者皆是西竺天宫圣贤降生,维持教化,如:张惟忠、李成眉买、僧顺圆、护疑、真证祟圣五代祖;董、尹、杨、赵等十七人精瑜伽教法,非贤而何?且有观音菩萨默扶,故谓之佛国也。
菩萨累劫救护此处,盖有十八化云,备载《僰古通》,其本寺隔扇所图绘者十八化内仅有几段,余皆开国除魔始末,镂之,使千百年古迹如在目前。逐段缘由,原是僰语,但僰字难认,故译僰音为汉语,俾阅者一见了然”虽未见《僰古通》而大概不外于斯。按《僰古通》圣元寺建自隋末唐初,所以崇报观音菩萨开化安民之洪恩也。宋炎宗壬子年,寺毁,平国公高顺贞复建之,不旬日而成,皆菩萨显应,以灵木为重梁,迄今犹存,以昭灵异也。
至明元帅杨连重修时,洱河水面涌出一石,孙杨桂楼手抱至寺,奠于兰若。楼台殿阁数十层,接连西山。后为水患,止存正殿。祈见之者,当思菩萨开化之恩,以崇报之也。
康熙肆拾伍年丙戌孟夏之吉
圣元寺住持寂裕敬刊
