衡湘梅公，初为固安令。一日有内监，馈公豚蹄，乞为追负。公烹蹄，召内监饮，并呼负债者至前，诃之，其人诉以贫。公叱曰：“贵人债，敢以贫辞乎？今日必偿，少迟，死杖下矣。”负者泣而去，内监意似恻然。公复呼来，频蹙曰：“吾固知汝贫，然则无可奈何，亟卖尔妻与子，持钱来。但吾为民父母，何忍使汝骨肉骤离？姑宽一日，归与妻子诀别，此生不得相见矣。”负者不觉大恸。公泣，内监亦泣，辞不愿偿，遂毁其券。
后公至侍郎，功名特显。
［按］既不徇内监之嘱托，复不伤内监之情面，使一片贪暴之心，潜移默化者，其机止在动其不忍之良耳。
“善人则亲近之，助德行于身心；恶人则远避之，杜灾殃于眉睫。”
［发明］善人恶人，分明吉凶二路。言乎气味，判若薰（xūn）〖香草〗莸（yóu）〖臭草〗。言乎品类，势同枭凤。故曰：“近朱则赤，近墨则黑。”自然之理也。善人所修者德行，亲之近之，便有熏陶渐染之功。恶人所酿者灾殃，远之避之，自无朋比牵连之祸。自天子以至庶人，未有不以亲贤远奸，为第一要务。良由观感赞助之力，默移人之性情者居多耳。
善人非必时时行善，然动静云为，较之恶自远矣。恶人非必事事为恶，然语默作止，较之善自远矣。且如吾欲作一善事，济一贫人，放一生命。善人见之，必多方赞成，以为此举必不容已。恶人见之，必无数阻抑，以为此事极其迂阔。言之者既已谆谆，听之者能无跃跃？吾知随之转移者多矣。
孟母教子，必欲三迁，恶其习也。圣贤尚尔，何况庸人？岂惟人类，即异类亦然。昔华氏国有一白象，能灭怨敌，人若犯罪，彼国令象踏死。其后象厩为火所烧，移象近寺。象闻比丘诵《法句经》，至“为善生天，为恶入渊”之句，象忽悚立，若有觉悟。后付罪人，但以鼻嗅舌舐，不忍踏杀。王知其故，移象至屠肆之处，象见屠杀，恶心复炽。然则见闻所系，顾不重哉？
见善人，不独自己当亲近，即教其子弟，亦当亲近。岂惟教其子弟亲近，凡系一切亲戚知交，可以与之一谈者，皆当教其亲近。见恶人，不独自己当远避，即教其子弟亦当远避。又岂惟教其子弟远避，凡系一切亲戚知交，苟能进以忠言者，皆当教其远避。何则？善恶两途，不容并立。人若不近君子，必近小人。由善入恶甚易，改恶从善甚难。每见里巷小民，群居终日，言不及义。有以酗酒撒泼，而致破家亡身者。有以好勇斗狠，而致破家亡身者。
更有溺于赌博，耽于声色，而致破家亡身者。此中招灾酿祸，举目皆是。原其弊，始于二三知己，一时高兴，转相效学而然，初不料其祸之遂至于此也。假令以亲近匪类之心，亲近善类，以结交匪类之财，结交善类，则其进德修业，转祸为福，正未有艾。夫何计不出此，乃以父母妻子甚爱之身家，不思慎于保守，徒供匪类之丧败，良可痛惜！则与其悔之于后，不若慎之于始矣。
下附征事（三则）
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